暗红色的液体溢出嘴唇，沿着下巴和脖颈蜿蜒出蛇状痕迹，触目惊心。
扎克斯趁机凑上前，态度谄媚，言辞中极尽赞美，丝毫不顾及他的妹妹正在王宫中独守空房。
“陛下，您是如此令人钦佩。瞧瞧那些美人，她们是如此地为您沉醉。”
戈罗德哈哈大笑，阴翳一扫而空。
“扎克斯，你总能讨我开心。”
他用力抓住扎克斯的肩膀，猛然欺近，竖窄的瞳孔闪过诡光：“你很聪明，或许太聪明了。”
“陛下，我的一切是您赐予，我的灵魂为您存在。”扎克斯压下恐慌，尽可能地表达忠心。
“是吗？”
“我以祖先的名誉发誓！”
戈罗德凝视着他，终于松开手，将一杯酒递到他面前：“向我展示一下。”
“请您吩咐。”
“去黑塔，将好消息告诉我的儿子。让他来见我，以一个谦卑者该有的姿态，别像他早死的母亲。”
戈罗德的话成功让扎克斯僵在当场。
他可以算计国王的长子，设法驱逐他，甚至送他去死。但让他直面对方，他又缺乏勇气。
纯正的王族血脉，王位的正统继承人。
依照血族的传统观念，他比戈罗德更适合坐上王位。
他被关押在黑塔百年，貌似被所有人遗忘。然而，没有人会真正忘记他，更不敢小看他。
扎克斯陷入两难，心中天人交战。
戈罗德没有催促他，像是在看好戏，认为对方的焦灼十分有趣，这让他心情大好。
“怎么样，我忠诚的扎克斯？”戈罗德倾斜靠在椅子上，单手撑着下巴，另一只手摇晃酒杯。
一个美人趴在他的膝头，卷曲的长发覆在美人肩后，末端垂过柔韧的腰肢，与腰带上的流苏亲密纠缠。
她是国王的新宠，有一双水汪汪的杏眼，模样无辜又天真，总能激发一种怜爱。
扎克斯清晰意识到，国王在警告自己。
或许是他无法掩饰的私心，也或许是单纯的心血来潮，无论哪一种，他都不可能拒绝对方，势必要听命行事。
“遵从您的命令，陛下。”扎克斯深深弯腰，压下内心情绪，尽可能谦卑恭敬。
“我喜欢你的谦逊，扎克斯。保持下去，别让我失望。”戈罗德说道。
“是，陛下。”扎克斯再次行礼，头垂得更低。
被允许起身后，他没有多言，直接转动脚跟离开大厅。
国王已经下达命令，他必须完成。
宴会厅的大门开启又合拢，戈罗德目视前方，眼底闪过一抹尖锐，很快又被掩去，变成一片浑浊。
美人们又一次环绕住他。
柔软的嘴唇，纤细的手腕，光滑的发丝。
轻声细语，巧笑嫣然。
戈罗德沉醉其间，不停开怀畅饮，直至把自己灌得醉醺醺。
宴会厅外，扎克斯大步穿过走廊。
他系紧外套的纽扣，熊皮制的斗篷被甩在肩后。长筒靴擦了油，鞋面锃光发亮，保暖效果却很一般，更多是装饰用途。
这是贵族们的通病。
美观却不实用，延续一代又一代，明知问题所在却从不更改。
走出城堡，扎克斯越过巡逻的骑士，踏上被雪掩埋的石道。
石板路平铺向前，于中途分出数条岔路，星形放射。
道路交汇处本有一尊雕塑，记忆中是城市的创建者，也是殷王后的祖先。在戈罗德登上王位后，雕像就被推倒，更被砸成一块块丢弃，沦为荒野中的碎石。
扎克斯逆风向前，任由飞雪打在脸上，精神突然振作，大脑变得格外清醒。
他叫来自己的侍从，还带上一队骑士，专为保证自己的安全。
距离黑塔渐近，他派出一名侍从，命令对方去见自己的妹妹：“告知王后，如果我在日落前仍未出塔，立刻去见国王。她知道该怎么做。”
“是，大人。”侍从领命，转身一路小跑，很快消失在道路尽头。
扎克斯深吸一口气，凉风灌入肺中，他继续前行，最终停在黑塔大门前。
“敲门。”他说道。
“是。”