怎么好端端扯到诗令了。贞筠丈二和尚摸不着头脑，待她要追问时，他早已消失在落叶缤纷中了。
当夜，谢丕独立在烛火之下。他饱沾浓墨，在花笺上写下一行小令：明是芳草萋萋，何云某某某某，只因‘鹦鹉前头不敢言’【1】
他凝视良久之后，终于拿起灯罩，看着火舌慢慢爬上来，终于将其烧成灰烬。
礼叔这时进来禀报：二爷，李夫人已经上船了。
谢丕点点头：走了好。
他又一次看向了天穹，北斗七星在闪闪发亮。星宿不能决定人的命运，人更不能叫万物都做提线木偶，哪怕您是皇上，结果也一样。
贞筠走得再隐秘，也盖不住有人一直关注。修葺一新的市舶司衙门中，佛保、黄豫、严嵩三人正在大眼瞪小眼。
佛保急得来回踱步：怎么会这样，她怎么走了呢？
严嵩如在梦中，他是谁，他在哪儿，他要做什么……按理说他是巡海参政，管海禁、管海贸、管屯田也就罢了，大员家的女眷出门，也要他们坐在这里如临大敌般商议？但严嵩毕竟是严嵩，面对这样的境况，他谨慎地没有发问，而是等傻帽出头做这捧哏。
果不其然，黄豫一脸茫然地开口：她走，有什么问题吗？那一行多是妇人……
佛保气不打一处来：你懂什么，那船上坐得是李越的老婆！
严嵩与黄豫俱是倒吸一口冷气，他们虽然不知道李越的老婆具体做了什么，但不影响他们为此心生忌惮。黄豫压低声音道：那是否要派人去堵住——
佛保冷笑一声：堵住之后呢？扣在你府上？
黄豫大吃一惊，他摇头如拨浪鼓：我？我怎么能行？
他微不可察地瞥了瞥佛保的下身：公公，不若还是留在您这里的吧，在您这儿，大家也都放心呐。
佛保：……
眼看冲突一触即发，严嵩不得不出来打圆场：我想公公的意思，应该是不发生正面冲突，却能使李夫人暂留此地吧。
佛保理了理衣裳，翘起兰花指道：没错，这有学问的人，就是不一样。咱家就是这个意思。并且，不止是让她留在宁波境内，还得让她从哪儿来，回哪儿去。
黄豫一愣：那是叫她回谢家去？莫不是要叫她在谢家出事？可这不对啊，您既知她以前在谢家，何不早些出手呢？
严嵩将折扇在掌心轻击，看来，佛保是要方氏继续长留在谢家……他紧张到这个地步，说明这件事很重要，很有可能是上面交办……上面为何要交代这件事……
他斟酌道：要做到这二者都不难，但不知，公公想让方氏留在这儿多久？
佛保一窒，他看向严嵩，意味深长道：你觉得呢？
黄豫已有些明白：好歹得等戏唱完了再走吧。
严嵩问道：黄兄以为是什么戏？
黄豫一愣，哈哈一笑：兄弟是个粗人，平素不爱这些玩意儿，左右不过是《单刀会》之类的吧。
佛保听到此却是带着警告：先把人弄回去再说，别干多余之事！
看来，佛保此刻仍然畏惧李越，所以不敢对方氏下手。那既不是为了利用，又是何苦将这烫手山芋弄回来……严嵩目不转睛地看向佛保，四目相对之中，似有无尽话语。
直到出了这市舶司衙门的门子，严嵩仍在低头苦思。黄豫实在忍不得了，他推了推严嵩道：兄弟，这到底是唱哪出啊。
严嵩苦笑一声，他早已猜准七八分了。以为是《关大王独赴单刀会》，天知道是《崔莺莺待月西厢记》。以为是随主帅勇闯敌营，结果是做红娘拉媒保纤。罢了，干什么不是干呢，总比真提刀卖命好。
他拍了拍黄豫的肩膀：好好干就是了。无知是福……
朝廷的一旨擢升调命，将刚爬出泥潭的谢丕，又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。以前只谈钱，大家伙都扯不清楚，如今还有官职掺和进来，更是要将狗脑子都打出来了。
谢丕原本是谦谦君子，最后也开始气急败坏。他怒道：总之，无论如何，先将水转丝纺场悉数交与织造局，如有逃税漏税之事，一定要尽数上缴！谁若再纠缠，休怪我无情！
那些得了官位之人，盼着他的提携，自然是言听计从，可那些诸如谢遇等人，丢财丢人之后还要丢场缴税，又岂会甘心。
谢遇早已是面如金纸，在屋内破口大骂了好几日。在被迫如数缴纳田赋后，他更是忍无可忍：这群王八蛋，谁不让我好过，我让他全家都玩完！
在面临威胁时，士绅的抉择其实和平头百姓没有两样，既然制度化的途径走不通，那就只能铤而走险。
形形色色的暗杀，正式登上了江南的政治舞台。以宁波为中心，向江南四省蔓延开来。有人想效仿谢家一步登天，有人则极力不去步孙家等人的后尘。花团锦簇之下是白骨骷髅，繁华如梦中包裹着刀光剑影。之前一直谨守本份的治农官则紧随其后，一边控制事态，另一边则从相争中获利。源源不断的财货，登上运船，顺着海路源源不断地运往马六甲前线。
贞筠被堵在了水路上，她既然想悄无声息地走，自然不敢大张旗鼓坐官船、走官道，然而在曲折水路上与民同行，就不免有遇到意外的风险。
蕙心眼看两艘船在前争执不休，早就极为不忿，她道：夫人，这么着得拖到什么时候，让奴婢去叫他们滚吧。
宋巧姣忙道：你这么出去，岂非是自爆行踪？
蕙心急道：那怎么办，就只能这么堵着吗？
贞筠思忖片刻后道： 去让伍凡打听打听，究竟是怎么回事。
宋巧姣道：夫人是觉得，这是有人故意为之？
贞筠点点头：事出反常必有妖。
半日后，伍凡就回来，他道：的确是两船因碰撞，才惹出了纠纷。属下去劝说后，水路已经疏通了。咱们现在就可以出发。
宋巧姣蹙眉道：这么说，真是意外？
贞筠问道：那此路之上，如此多的行人，究竟是怎么回事？
伍凡低眉道：回夫人，多是一些小世家的家人，想来是听从主人的命令，先携带细软，离开宁波保存实力。
贞筠一愣：竟然已经到了这般田地……那谢家如何了？
这……伍凡面露难色，欲言又止，听说是意外起了火灾……