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萧时晏眸光微动，他迟疑片刻，躬身领下差事。
当他走出书房，听到身后传来熟悉的声音：时晏兄，请留步。
姜玉竹追上正要离去的萧时晏，把上一次他借给自己的披风交还，微微一笑道：我送你出府。
见萧时晏蹙眉看向书房，她又补充一句：放心，太子知晓此事。
二人并肩而行在廊下，庭院内栽种的玉兰花香气浓郁。
姜玉竹开门见山道：你可是在担心太子让萧大人官复原职，是要逼迫萧家在太子和大皇子之间作出抉择？
萧时晏垂眸浅笑：祖父曾对我说，爱财之人难当廉臣，惜名之人难当谏臣，耿直之人难当贤臣，胆怯之人难当忠臣。他告诉我日后步入朝堂，心里只需装着两个字就够了
姜玉竹好奇追问：是那两个字？
萧时晏停住步伐，他看向半仰着头的少女，午后暖阳穿过廊下精致的镂空花雕，光影在她白皙的脸庞上缓缓流淌，明眸灵动，朦胧柔美。
他面色沉静道：无求
无求便是无欲，没有欲望，就不会因追求名利而犯错。
父亲病重时，我曾以为萧家的天塌了，心中明明慌乱不已，却要在母亲和族人面前强装镇定，无比迫切想要重新撑起萧家的天，情急下不顾一切，投奔向大皇子...
那段时日里，我内心陷入煎熬，过得很难过...而和你在隐逸渔村养伤的半个月，是我度过最轻松快乐的一段时光。
说到此处，萧时晏目光坚定，斟字酌句道：后来，我终于明白祖父话中的含义，决意像祖父一样，做一个无欲无求的纯臣。
姜玉竹明白当初萧时晏会效忠于大皇子，全是被情势所迫，她认真解释道：
萧伯父官复原职，萧家依旧可以做只效忠于皇上的纯臣。我想太子做出这个抉择，定有他的理由。皇上如今虽在养病，可朝中发生的一举一动都逃不过陛下的耳目。萧伯父德高望重，若是他复任内阁大学士，不仅朝中百官挑不出错，就连皇帝亦会觉得安心。
萧时晏眉心微动，须臾后，他露出自嘲一笑：果然，最了解太子心思的人，还是你...
姜玉竹被萧时晏说得微微一愣，不由心想：她真的很了解太子吗？
或许是她相信太子这个人不屑玩弄权术，就算把百官眼馋的职位指给萧家，亦不求回报。
平心而论，太子在各方面确是个极为优秀的储君，比虚情假意，笑里藏刀的大皇子要强上千万倍。
姜玉竹和萧时晏又闲聊了一会，临到府邸大门口时，她忽而想起一件事。
时晏兄，我记得你有一位远房表弟在炼丹院当差？
萧时晏颔首承认：不错，我这位表弟从小痴迷道教，拜在清虚子名下，现如今在炼丹院掌管鼎器。
姜玉竹双眸一亮，她迟疑片刻，试探着问道：你...可不可以让他从炼丹院拿出一粒养神丹。
这...恐怕不易。
萧时晏蹙起剑眉：据我所知，炼丹院对于丹药看管极为严苛，就连炼废的丹药残渣都要销毁得一干二净。瑶君，你为何需要养神丹？可是觉得身体不适？
姜玉竹心中的猜忌并无根据，事关重大，她暂且不想让萧时晏牵扯其中，只笑了笑道：
我无碍，不过是前些时日与皇上下棋时，恰巧看到炼丹师奉上养神丹，觉得有些好奇...恩...既然这东西不易得，那便算了。
萧时晏目光若有所思，他没有一口否决，只说要去询问他的远房表弟。
———
登华宫外的一簇簇牡丹花开得浓烈。
皇贵妃不到辰时便醒了，洗漱过后，她坐在明华镜前由宫人服侍上妆。
一旁的嬷嬷心疼道：娘娘不如再小睡一会儿，您昨夜子时才归来，睡了还不足两个时辰，这一日日下来，回头陛下的病好了，娘娘又该病倒了。
皇贵妃看着铜镜里憔悴的面庞，不以为意地笑了笑：陛下每夜服下药后睡得不安宁，梦里总是迷迷糊糊喊着姐姐的名字，需本宫在旁和他聊一聊天才能睡安稳。
那娘娘何不干脆留在晏安宫，何苦日日两头奔波？
镜中那张憔悴的面容逐渐被珍珠粉修饰得完美无瑕，只不过脸上的粉过于厚重，使得女子唇角牵起的笑意有些淡了。
走吧，估摸着皇上也该起了。
晏安宫，殿中央紫铜鎏金大鼎升起白袅袅的烟气，越往里走，殿内的沉香气越浓重，都快赶上香火旺盛的寺庙。
皇贵妃的裙摆缓缓擦过错金地砖，脚步轻缓地来到明黄色纱帐前。
守了半夜的吴御医忙起身行礼。', '。')