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浑厚的号角声响起，六匹赛马同时出栏，霎时间蹄声如雷，四蹄生风，场面异常激烈。
靖西侯心中虽有八九分笃定，可仍有一两分心虚，他眯着冷眸紧紧盯着赛场的局势，放在膝盖上的双手止不住颤抖，手指蜷缩着，掌心都渗出细密的汗水。
山头上观赛的人群同样紧张地忘记了呼吸，数千双眼睛一眨不眨盯着场上奋力驰骋的马儿，激烈的蹄声在两山之间回荡，咚咚咚越来越密，如同战鼓在催动，听得人热血沸腾。
姜玉竹高高提起一颗心，她微微倾身，掌心的葵花籽撒了都未察觉。
几乎所有人都在关注山下激烈的赛况，唯有萧时晏垂眸静静看向身侧的女子，眸光异常温柔。
突然，一阵巨大的喝彩声在二人周身响起，萧时晏看到少女明眸闪亮，欢喜地转头看向明黄色幄帐内。
硕大如云的幄帐阻挡住视线，可少女熠熠目光仿若毫无阻拦，和帐内那人四目相对，共享这一刻的喜悦。
心口传来钝钝的痛意，萧时晏眸光微暗，僵在唇角的笑意泻出了几分落寞。
这...这怎么可能！
目睹最终结果的靖西侯腾地站起身，他双瞳剧烈收缩，连带着眼角都开始抽搐，猩红眸底仿若要喷出烈火来。
他精心挑选出的三匹大宛马，竟然全都败给下品铁蹄马。
似是嫌靖西侯遭受的打击还不够，十皇子詹少辞在旁兴冲冲道：
九哥，你这些铁蹄马可是弼马温养的？那三匹大宛马跟在它们屁股后面吃了一路土啊！
靖西侯面如死灰跌坐回扶手椅上，他如何都想不明白，自己为何会输得一败涂地。
在回程的路上，詹少辞强行挤上太子的马车，一个劲儿追问起缘由。
姜少傅，求求你了，你若不告诉我这些铁蹄马是怎么赢了上品大宛马，我今晚都会辗转难眠，睁着眼琢磨到天亮！
面对死缠烂打的十皇子，姜玉竹莞尔一笑，解释道：这缘由其实很简单，就是靖西侯被匈奴人骗了...
无论是匈奴人还是金乌人，他们打心眼里都不愿意把部落里最好的种马贩卖给大燕。
他们知道大燕人不懂马，在采买种马时，只会挑拣皮毛光鲜亮丽，四肢强健有力的马儿。所以他们会将一些差等马收拾得漂亮，再高价兜售给大燕人。
虽然太子和靖西侯都是从两国购得种马，可靖西侯是用金银交易，而太子是用马具交易。
若是金乌人耍滑头，故意以次充好，太子便有样学样，用华丽却不实用的马具同他们交易。
一来二去，金乌人渐渐清楚只能用最好的种马，才能从太子手里交换到最好的马具，所以便舍弃了滥竽充数的想法，用心挑选出最优秀的铁蹄马做交易。
故而太子手中的赛马，即便是最差等，也能胜过靖西侯花费重金购来华而不实的极品马。
十皇子母家是做生意的，很快就领会这个其中的门道，不由佩服地鼓起手掌：
高！真是高！姜少步步为营，设下一套又一套，不仅让靖西侯心甘情愿钻进去，到头来输得底裤都不剩，还一分一厘钱都拿不走。
姜玉竹被十皇子夸得有些不好意思了，她双颊红彤彤，笑着摆摆手：
十皇子谬赞，姜某不过是略使小技，归根结底，还是北凉马场养出来的战马足够优秀。
詹少辞殷勤地打开食匣，脸上笑容和花一样盛放：
姜少傅太谦虚了，要说还是江陵的水土养人，姜小姐人美心善，姜少傅你又颖悟绝人，改日我一定要登门拜访，好问一问姜夫人是如何养育出这么一对杰出的儿女。
姜少傅吹了半日的风，肚子定然饿了，还好我提前让人去鸿鲜楼买了些小菜，少傅喝两口热的桂花酒暖暖胃！
那姜某就谢过十殿下了。
詹灼邺坐于车侧，他双手交叠抱臂，缓缓眯起凤眸，冷眼看着小少傅和十皇子把酒言欢，二人嬉笑晏晏。
最后，在十皇子想要帮小少傅擦拭脸上的桂花瓣时，詹灼邺忍无可忍，一把拧过十皇子造次的胳膊，大义灭亲丢下车。
殿下，天色已黑，外面可是荒郊野岭，你这样把十殿下丢下车，万一他碰上野狼怎么办？
姜玉竹想要掀开窗户往外看，却被太子遒臂扯入怀中。
男子幽幽漆眸映着摇曳烛光，眉梢微沉，语气透出不悦：他不会有事，后面还有仪仗车队。
少傅与十弟相谈甚欢，可是觉得孤在车里碍眼？
在酒香弥漫的车厢里，姜玉竹隐隐嗅到了一股子醋味，她微微扬起下巴，不甘示弱回道：
殿下莫要胡说，臣与十殿下不过是臣子之间的正常交际，就算以姜小姐的身份在年幼相识，不过是浅谈上几句话。十殿下又不曾教过臣骑马，射箭，认字，亦没有去皇上面前为臣讨官职。', '。')