府，便直奔秋梧院，小武子在后面追得气喘吁吁，少爷，三四五三位夫人叫您回来了便过去一趟。谢朗不耐道：昨晚不是都和二娘说了吗？让她们找二娘问便是。进了秋梧院，却不见薛忱，只有薛蘅一人静坐在窗下看书。谢朗没来由地心中一喜，笑道：蘅姐，二师叔呢？他约了同济堂的几位大夫讨论药方，带小坎小离去同济堂了。薛蘅并不抬头。谢朗笑着凑近，那就只能咱们两个人去北塔玩了。薛蘅道：你先等等，我把这一节看完再走。谢朗见她还在看那本，一把将她手中的书抽出，道：北塔每日午时有白鹤成群飞来憩息，再不去就看不到了。薛蘅只得站起，将从他手中抽回，细心收回到薛忱的药箱中。她想起回京后一直未见到小黑，便问，小黑和大白呢？谢朗也颇感困惑，道：我也没见到那小子，不知飞哪儿去了。谢朗未带一人，二人往城北策马走着，快到北塔山下，前方忽然过来一大队人马，人人衣着光鲜，仆从成群。有人眼尖，看见谢朗，大呼道：小谢，是小谢！一群少年公子呼啦围了过来，笑道：小谢！你什么时候回来的，也不说一声，大家正想找你去喝酒打猎！一名紫衣公子看见谢朗身边的薛蘅，大笑道：我说小谢怎么回来也不说一声，原来是携美出游，忙不过来！他见薛蘅脸拉了下来，便上下打量了她一番，嘻笑着凑近谢朗，调侃道：小谢，你打了三年仗回来，口味变化挺大的嘛，啥时开始吃素的啊？其余少年公子哈哈大笑。谢朗忙道：我给大家引见一下，这位是天清阁薛阁主。少年公子们的笑声顿时都卡在了喉咙里。众人面面相觑，俱出了一身冷汗。这些人虽然年少不羁，风流成性，但总是世家出身，长幼尊卑还是分得清的。两百多年来，这些世家贵族们，多有人投在天清阁学艺。少年公子们纷纷算着辈份，下马走到薛蘅跟前，磕头见礼。涑阳陈杰，拜见掌门师叔！涑阳卫尚思，拜见掌门师叔！还有人道：菏州蔡绎，拜见掌门师叔祖！先前出言调侃的那名紫衣公子算了半天，终于算清了辈份，想到族中那位太叔公族长严厉的面孔，他只得老老实实下马，在薛蘅面前叩头。涑阳姚奂，拜见掌门太师叔祖！四一、思君滋味原是酸谢朗没憋住，笑出声来，其余少年公子听见，也是挤眉弄眼地窃笑。薛蘅淡淡道：都起来吧。你们虽有长辈为天清阁弟子，但都不是我乾字系的，我也不是你们的什么正牌长辈。以后见了我，不必行此大礼。紫衣公子如闻大赦，灰溜溜站起来，和一众少年公子牵着马，站于路旁，让薛谢二人先过。谢朗微笑道：蘅姐，我们走吧。薛蘅眉头微皱了一下，策马前行。谢朗偷偷向少年们挥了挥手，在众人的挤眉弄眼中得意跟上。二人身后，笑闹喧嚷声响成一片。卫尚思过来向姚奂笑眯眯道：小姚，原来你还比我低两辈啊，快，叫声师叔祖来听听！我当不了师叔祖，当回小姚的师叔也不错！蔡绎来了精神。姚奂气得直跳脚，揪住他的耳朵道：那我表姨嫁给你表叔公，这笔帐如何算？好了好了，开玩笑的。蔡绎连忙求饶。姚奂认了真，怒道：以后他妈的谁和我算天清阁的辈份，我就和谁急！算了算了，以后都别再开这样的玩笑。说起来，我们都不是什么天清阁的弟子，也不用这么计较什么辈份。你们看，小谢不也称阁主一声‘蘅姐’吗？本就差不多的年纪。嘿嘿，不过，这小谢也忒殷勤了点，不知道的还以为是他的新相……这人话音未落，马上被众人的嘘声打断。卫尚思看着薛谢二人的背影，笑得贼兮兮，道：你们不知道内情，那是小谢和薛阁主这几个月‘生死与共’的情谊。否则，依传说中薛阁主的性子，小谢这么叫她，她不得扒了他的皮？什么几个月‘生死与共’？快说一说。谢朗秘密去取，极少有人知道，外间只知他奉圣命去南边巡视军情。此时，听卫尚思这么一说，一众少年好奇心大起，拉着他要一听究竟。因为顺着风，薛蘅将这些话隐隐约约地收入耳中，不由秀眉微蹙。谢朗却没怎么留意，兀自指着道边的风景，一一介绍，正说得起劲时，薛蘅忽然勒住了马，肃容道：师侄。谢朗吓了一跳，忙道：蘅姐，怎么了？明远……薛蘅见他这样子，将面色缓和了些，道：咱们现在已经回到京城了，以后，你还是叫回我师叔吧。谢朗呆了半晌，闷闷道：不行，我叫不出。我本就是你师叔，有什么不行？薛蘅急道。不行就不行。谢朗硬梆梆道。薛蘅本待发怒，见他满面倔强的神情，心中某处，莫名地软了一下，默然片刻，和声道：你若真的不愿意，没别人的时候，还是可以叫我‘蘅姐’。但有别人在的时候，还是按回辈份叫吧。谢朗这才高兴起来，四顾一番，笑道：现在没别人吧？薛蘅哭笑不得，他已连声叫道：蘅姐！蘅姐！一边叫，一边大笑着策马跑开。北塔在京城偏西北角，塔高七层，建在湖边的小山上。若登塔远望，京城风光尽收眼中。而湖心亦有小岛，绿树荫荫，每日均引来成千上万只鹤鸟来岛上憩息，故北塔山历来游人如织、商贩云集。薛蘅与谢朗将马拴在山下的石柱上，拾级而上。谢朗心中说不出的愉悦欢喜，更觉一身似是有使不完的劲，总是连踏数级，跃上去后再转过身，笑着看薛蘅慢悠悠走上来。这日天空似晴非晴，从树荫里透进些阳光，碎碎斑斑，闪在青石台阶，也闪在谢朗的笑容上。薛蘅抬头间看见这笑容，忽想起他双臂受伤那日，倒在青松下，阳光也是这样照在他脸上。她停住脚步，轻声道：明远。谢朗一步跃下数级石阶，跳到她身边，笑道：蘅姐，口渴不？薛蘅微微摇头，凝目注视着他。谢朗渐被她的眼光看得有些不自在，笑道：蘅姐…明远，对不起。谢朗微愣，竟莫名地脸一红，呐呐道：什么对不起？薛蘅望着他，诚恳道：此