蘅笑了一阵，道：好了，别闹了，赶紧上路吧，再赶两天就可以到京城了。谢朗啊了一声，茫然道：这么快？薛蘅笑容慢慢敛去，低声道：是啊，只要两天就可以到了。谢朗无精打采地策着马，薛蘅也任座骑随着他的马慢慢走。有时马儿走岔了路，两人过了很远才醒觉，再慢腾腾地将马拉回官道。这样走走停停，黄昏时，眼见离最近的城镇还有数十里路，谢朗心情大好，笑眯眯道：蘅姐，反正赶不到城里了，不如咱们今晚在这山里歇一晚，明天再赶路吧。薛蘅微有迟疑，谢朗已唉呀一声，翻身下马，捧着肚子往路边草丛跑，再回来时一副有气无力的样子，哼哼道：蘅姐，五脏庙闹事，我真走不动了。薛蘅便道：那就在这里歇息吧。谢朗大喜，又装模作样跑了一回草丛，才奔回薛蘅身边坐下。用过干粮，二人围着火堆静坐，柴火噼啪，将薛蘅的脸映得通红。谢朗不时偷眼觑看，只觉得她越看越顺眼，都想不起以前那个古板孤僻的师叔究竟长什么模样了。薛蘅似是感觉到了他的目光，微微别开头。谢朗有些失望，忽道：蘅姐，横竖无事，咱们切磋枪法吧。薛蘅抬头，道：我长于剑法，枪法不及娘。谢朗笑嘻嘻道：那岂不正好？你若象师叔祖一样强，我怎敢和你比试？薛蘅轻骂道：原来你欺软怕硬！谢朗提起长枪，耍了个花式，肃容道：涑阳小谢，向天清阁阁主薛女侠请教！薛蘅微笑着摇头，谢朗已猝然出枪。薛蘅仰面而倒，谢朗枪尖倏然挑起她的长剑，他左手探出，握住长剑，纵身而起，砍下一根粗树枝来。他三两下将叉叶削干净，将木棍舞得虎虎生风，再掷给薛蘅，蘅姐！薛蘅接过，微微一笑，却不出枪，只将木棍拄地，稍稍低头。谢朗不敢轻视，脚步重于山石，缓缓逼近，薛蘅却仍一动不动。谢朗深吸口气，抡起长枪，腰一挫，长枪刺向薛蘅胸前，他打定主意要让枪尖在她胸口前三分处停下，便暗中收了三分力。谁知薛蘅还是一动不动，谢朗真气便稍有紊乱，薛蘅觑准他枪尖微抖，手中木棍如风火轮般搅上他长枪，数十个急旋，将谢朗逼得长枪险些脱手。谢朗忽灵机一动，趁着这急旋之势松开手，让长枪飞上半空。他身子一个轻巧地腾跃，跃过薛蘅头顶，再于空中接住长枪，飘然落于薛蘅身后，头也不回，长枪从腰间疾出，使了个回马枪。薛蘅于他腾空时也防了这招，身形后仰，木棍架在胸前，正架住他这记回马枪。谢朗长枪压住她的木棍，笑着转过身来，慢慢将她往下压。薛蘅此时身形后仰，使不出十分的力气，便吃了几分亏。眼见谢朗的笑容越来越近，他灼热的眼神也越来越清楚，她心中忽然一阵慌乱，真气一岔，腰一软，仰倒在地。谢朗吓得急忙收枪，扑过来将她扶起，蘅姐！薛蘅忙掩饰道：看来我内伤还没完全好。谢朗恨不得抽自己一记耳光，扶着她在火堆边坐下，道：蘅姐，你好好休息，等伤完全好了，咱们再上路。薛蘅轻轻地嗯了一声。可伤总有好的一天，这世上，也没有走不完的路。五天后，谢朗坐在马上，遥望前方距京城西门仅十余里的离亭，声音饱含惆怅，咱们走得真快！薛蘅垂目，不知在沉思什么，恍恍惚惚接口，是啊，走得真快。谢朗宛如做了一场极美的梦，耳中听到窗外雄鸡的啼鸣，却还依恋在梦中不愿意醒来。忽听薛蘅低声问了句，明远，你是什么时候开始猜到的？谢朗慢慢转头，望着她漆黑深邃的眼神，轻声道：在霜阳府，我一时激愤，用大白戏弄那周算盘，你却没有骂我，还安慰我说没事。薛蘅目光柔和，道：说不定我真的只是安慰你呢？后来我再将你一路上的举动细细地想了一下，越想越觉得自己的猜测没错。路上屡次遇险激斗，你都不太顾及背后的铁盒，如果铁盒里真有，你应当以铁盒为重才是。还有，蘅姐，你记得吗？后来那大胡子给你运功疗伤时，我还将包袱解下来了，你当时并未昏过去，却没有一点在乎的意思。薛蘅静静地看着他，在心头盘桓多时的话就要冲口而出，却听马蹄急响，十余骑从离亭方向疾奔而来。小谢！少爷！谢朗嘟囔了一句，少爷我又没死，这么激动做什么。他纵身下马，大笑着奔向陆元贞和小柱子等人。陆元贞跳下马，冲到谢朗面前，握住他双肩上下打量一眼，用力捶上他胸前，笑骂道：你个臭小子，怎么走得这么慢，害我们等了好几天了。小柱子兴奋得直跳，又回头向小武子道：快快快！回去告诉老祖宗和各位夫人，少爷无恙，赶紧准备香汤艾叶！谢朗瞟了一眼远处静静策马而立的薛蘅，喝道：回来！小武子回转，道：少爷，还有啥要准备的？谢朗敲了他一记板栗，怒道：备你个头！又轻咳一声，沉声道：你回去给各位长辈报个平安就是，不用大惊小怪的，更不用大张旗鼓。小武子摸不着头脑，但仍应了而去。陆元贞和谢朗再笑闹几句，看见一边的薛蘅，忙肃容整衣，带着平王府的人过来行礼，恭声道：陆元贞拜见阁主！薛蘅微微点头，道：我二哥呢？阁主放心，薛二叔很好。他是三月初十进的京，除了遇到个别毛贼拦路打劫，一路走得极顺利。王爷当天就引薛二叔进宫，将呈献给陛下。陛下龙颜大悦，让薛二叔在宫中住。薛二叔住不惯宫中，百般请辞，现在住到六福客栈去了。谢朗马上接口，道：二师叔腿脚不便，怎么能住客栈？！陆元贞又向薛蘅道：陛下有旨意，阁主一进京，请即入宫，觐见陛下。薛蘅躬身道：是。她策马向前，谢朗却大呼着追了上来，蘅姐！蘅姐！薛蘅回头，道：怎么了？谢朗笑道：蘅姐，见了陛下后，你是不是要去六福客栈看二师叔？当然。谢朗一笑，蘅姐，到时我来找你。薛蘅看了他两眼，打马而去。陆元贞追上来，看了看谢朗，又看了看薛蘅的背影，问道：小谢，我耳朵没毛病吧