时下风气开放，胡汉相融，女子地位也颇高，太上皇与皇帝的公主们甚至养有面首，有时还会堂而皇之的相携打猎，言官们虽看不惯，却也不会专门上疏弹劾。玉秋玉夏自幼跟随钟意，原就是会骑马的，赵媪这些年往来四方，自然也通骑术，一行人商议过后，便决定骑马往绥州去，至于马车等笨重东西，便就近找个庄园舍下。钟意的行囊中备了帷帽，此时正得用，自去换一身胡服，脚蹬短靴，明艳不可方物。我们走吧，每隔三十里有一驿馆，翻身坐到朱骓身上，她扬声道：若是疲惫，也可到站便去歇息。众人齐声应道：是。钟意骑术不凡，朱骓更是迅疾如风，其余人在后，几乎追不上，她却不愿同众人离得远了，略微紧了紧缰绳，朱骓便顺从的慢了下来，与众人齐头并进。就如同女郎爱珠玉华服一般，男子也很难不喜利剑骏马。陈度见朱骓神俊，又通灵性，实在是喜欢，自己喝完水后，又去摸它鬓毛，亲自喂它喝水，向钟意赞道：当真好马！千金也换不得，女郎从何处得来？钟意轻装简行，更不欲暴露身份，便叫人以女郎相称，掩人耳目，闻言笑道：有人得罪了我，送它来向我赔罪。啊呀，那人真是诚心，陈度歆羡，连连道：若也有人能得罪我一回便好了。朱骓喝了水，便有些翻脸不认人，马头一摆，叫他走远些。陈度不觉生气，反倒笑了，他道：真是通灵，除去女郎，它都不怎么搭理人。一行人歇息的差不多了，钟意便站起身，爱怜的抚摸朱骓，道：它确实很聪明。绥州距长安有千里之遥，众人骑马赶路，小半个月过去，终于赶到延州境内，绥州在望。路上难免辛苦，到了驿馆，总算能松口气，钟意将朱骓交给扈从，用过晚饭后，便叫人掌了灯，取了笔墨，将沿路见闻写下。夜色如同一片黑幕，无声的涌了出来，延州偏远，远不似长安繁华，驿馆也荒凉简陋，门前挂了两盏灯，径直发着幽微的光，聊胜于无而已。护卫换班的时候到了，一班人提着灯笼过来，替换掉原先那一般人，因这缘故，防卫出现了非常短暂的空隙，对于普通人而言，仍旧无隙可寻，但对于经验老道的人而言，这已经足够了。来人身手矫健的翻过院墙，悄无声息落地，见左右无人，方才轻手轻脚的往马厩去。一众马匹之中，朱骓无疑是最显眼的，高大雄健，威武不凡，即便低头吃草，也比寻常马匹要高。夜色深深，来人只能看个大概，放轻动作，上前去解缰绳，朱骓见状，一抬前蹄踢了过去，那人反应迅疾，闪身躲开了。一阵风吹过，挂在马厩旁的灯笼晃了下，那人借光一瞥，清癯憔悴的脸上忽然露出几分喜意：朱骓？被人叫出名字，朱骓也怔了，停下吃草的动作，眨巴着眼打量他。你怎在此？来人伸手摸它鬓毛，低声道：可是秦王殿下来了？朱骓朝他打个喷鼻，轻轻嘶叫一声。……钟意提笔写了一半，堪堪翻过一页，便听门扉被人敲了一下，她以为是玉秋或者玉夏，便道：进来吧。门吱呀一声开了，随即又被关上，她头也没抬：出什么事了？没有人说话。钟意心中一动，抬头去看，却见桌案前立了位男子，身量笔挺，周身玄衣，头戴斗笠，不辩面容。她挺直腰身，平静道：尊驾是？女郎，来人语气低沉，听声音，似乎还很年轻：你好像一点也不怕。怕又没有用，钟意淡淡道：倒不如谈谈你的来意。那人赞道：好气魄。钟意轻轻道了声谢。女郎，他顿了一下，道：你出自长安哪一家？到此意欲何为？钟意则道：这是我的私事，与你无关。来人忽然笑了，语气中多了些压迫感：你怕是没搞清楚现在的状况。求人可不该用这种态度，钟意笑道：苏烈苏定方，我也不曾问过你的名姓与来意啊。是我眼拙，那人微怔，忽然顿悟，解了斗笠，道：原是怀安居士当面。他生有一张坚毅的面孔，因常年风吹日晒，较之京都郎君，更见风骨，即便只是孤身立于此地，仍有渊渟岳峙之感。钟意起身相迎，道：将军请坐。苏定方手扶椅背，忽然道：我已经不是将军了。他道：现在的苏定方，只是潜逃罪人。我相信将军的为人，也相信内中另有冤屈。钟意为他斟了茶，道：清者自清，你若问心无愧，又何须妄自菲薄？苏定方深深看她一眼：居士居然敢相信我？同袍战死疆场，你却畏罪潜逃？钟意摇头道：将军不是那种人。苏定方默然，落座道：多谢。顿了顿，他道：居士若不嫌弃，便唤我定方吧。钟意从善如流，道：定方漏夜前来，所为何故？原是想盗取匹马，择机离城，不想竟见到了朱骓，苏定方道：昔日覆灭东突厥一战，我曾在秦王殿下麾下任职，故而识得。那是秦王殿下的爱马，我还以为是他亲至，伺机探听之后才知，朱骓现在的主人竟是位女郎。钟意不想在他口中提起李政，顿了一下，却不说朱骓之事，而是道：定方现下如何打算？苏定方面容有些憔悴，沉吟片刻，定了主意，起身拜道：我想请居士襄助，送我回京面圣。钟意思及自己一行人入城时的严密勘察，隐约明白几分：这些时日，你都被困在延州？苏定方道：是。我一行人至此，路引皆已报备于当地，你又是被困于此，倘若径直回转还京，反倒叫人疑心，钟意沉思道：你若不嫌弃，便扮作我的护卫，随我往绥州去，绥州刺史李崇义与我家有亲，素来忠耿，或可相助。苏定方没说好，也没说不好，而是道：居士，事关重大，我可能没办法告知你高昌之事的内情，直到面君之后，方可言说。钟意道：我知道。苏定方又道：高昌战败，三万唐军埋骨疆场，这是抄家灭族的大罪，我此回长安屡屡受阻，你虽未曾亲身经历，却也该能猜出，暗中阻挠我的人势力如何强大。钟意颔首道：我能猜的出来。还有，他顿了顿，才道：假若这些都是我骗你的，我切切实实是败军之将，畏罪潜逃，你今日帮我，