令右卫大将军、原东突厥可汗颉利献舞。钟意听得一怔，忍俊不禁，唇角眉梢处不免露了些，王珪也笑了，连惯来严肃的魏徵，嘴角也弯了些。乐师想是得了吩咐，奏的是龟兹曲调，闲适悠扬，另有内侍引了曾经不可一世的颉利可汗上殿。他约莫五十上下，身材矮壮，肤色黝黑，络腮胡子，细长双目锐利的像鹰，标准的突厥人面相。颉利可汗入得内殿，便有各色目光投来，其中不乏昔日对他称臣的小国，他面上有一闪即逝的屈辱，但很快转为恭谨。前世钟意也曾在宫廷宴饮之上见过他，太上皇每逢兴致高涨之际，便令他登台献舞，于昔日的突厥霸主而言，这是最难堪的羞辱，或许是因这缘故，颉利可汗只在长安生活了五年，便郁郁而终。不过钟意并不同情他。突厥屡屡寇边，残杀边民无数，每逢天灾，便入境劫掠，甚至有屠村之事，自前朝起，华夏又有多少儿郎埋骨边疆？对于这样的侵略者而言，再沉重的羞辱也不为过。曲乐声渐起，颉利可汗顺势上前，诸番使臣面沉如水，微露哀色。倒不是他们同颉利可汗有什么深情厚谊，而是唇亡齿寒，物伤其类。这等感受，西突厥使臣最为明了，手臂叠于胸前，他起身施礼，竟能说一口非常流利的唐语：我听闻大唐天/朝上国，礼仪之邦，颉利既已臣服，何必如此羞辱？而今大唐如此行事，却令我等不识礼节之人齿冷。诸番之中便以西突厥势力最为强盛，是以敢于开口，其余小国使臣虽未言语，面上却也表露赞同之色。皇帝自然不会纡尊降贵，同他争辩，目光微动，沈复便起身道：我听阁下通晓华夏礼节，不妨以华夏之礼对之。春秋便有公羊学派曾言，家仇五代可论，国仇世代可也，颉利自义宁元年寇边，直至武德三年，襄公复九世之仇，春秋大之，更何论当世？使臣无言以对，静默片刻，目光忽然转向钟意，道：我一行自边境入内，听闻天可汗册封一位女子为相，想是上座贵女？钟意心头微惊，然而既有侍中之衔，便不必向突厥之人见礼，于是端坐席位，不曾起身，道：是。那使臣道：大唐有令女子为相的气度，为何不能宽待颉利？颉利已降，便是唐民，我听闻天可汗叫他做了右卫大将军，难道每逢宫宴，还会有唐人将相登台献舞吗？沈复平静道：陛下令怀安居士为相，一是为表彰其孝行，二是为崇敬其德才，居士不惧天威，屡有诤言，士林叹服，颉利区区降臣，如何能相提并论？难道，西突厥使臣不肯罢休，逼问道：尊驾身为唐臣，也曾在宫宴之上登台献舞吗？如此行径，与塞外蛮夷何异？沈复一时无言，钟意则道：颉利归降，仍是罪臣，怎可与唐臣并列？陛下令其为右卫大将军，乃是额外优待，天恩浩荡，倘若以此为由，漫天要价，却是不知天高地厚。以德报怨，何以报德？唯有以直相报耳。她微微一笑，道：我听闻突厥沿袭匈奴旧制，每逢攻占敌对部落，必尽杀其男，没其妇孺，剥取成年男子头盖骨，以为酒器，其茹毛饮血之态，与禽兽何异？使臣能立于大殿，谈论礼仪开化，才叫我大开眼界。那使臣面露讪然，声气讷讷，倒很有几分气度，躬身一礼，道：阿史那延受教了。言罢，又去看沈复，笑道：二位好词锋，当真珠联璧合。说者无意，听者有心，怀安居士同沈复原就是有婚约的，只可惜作废了而已，一时间，大殿众人当真神色各异。皇帝侧目去看李政，便见他正看钟意，那副没出息的样子，真叫人想扇他两巴掌才好。大唐臣工力挫西突厥，太上皇倒很高兴，皇后见无人再语，含笑道：奏乐吧，别叫颉利可汗久等了。定襄县主今日也在，便坐在韦贵妃身侧，听西突厥使臣那句珠联璧合，掩口低笑：那人眼睛倒尖，可惜那两人没这福气。韦贵妃眉梢微动，回首看她一眼，目光警告，定襄县主敛了笑，不情愿的别过脸去。燕德妃淡淡看着这一幕，垂眼不语。乐声再起，歌舞升平，颉利可汗跳的其实不怎么好看，但这种宫宴之上，仪式性要远超美观与否。魏徵与王珪一道举杯，笑道：为居士方才所言，敬你三杯。还是一杯吧，钟意含笑婉拒，道：我量浅，不敢多饮。殿中说话的人多了，气氛渐热，时间流动的缓慢，欢声笑语不绝，直至半夜不歇，有些上了年纪的大臣熬不得，便向皇帝请示，先行离去，也有人坐的闷了，往殿外去透气。欢饮到了最后，畅快为上，规矩反倒没那么要紧。王珪多饮了几杯，有些醺然，已经向皇帝告辞，同夫人一道离去，魏徵则出殿去更衣，夫人裴氏则正同齐国公夫人说话，她们都是河东裴氏女，算是表亲。钟意也有些醉意，神思倒还清醒，目光落在殿中舞姬身上，欣赏长袖飘摇间曼妙绝伦的舞姿，一曲终了，也觉有些闷，便扶着玉秋的手，往殿外寻个僻静地方透气。李政见她离去，也不介意左右目光，自席位起身，跟了过去，及至殿外，又示意玉秋退下，轻轻道：居士。钟意心情尚佳，神色倒也和煦，见他示意玉秋暂退，也不动气，道：殿下怎么过来了？李政见她面染醺然，微有绯色，心中一软，答非所问道：真是可惜。钟意微怔，道：可惜什么？当日居士一席清谈，令父皇决意册你为侍中时，我竟不在侧，李政衷心道：今日见居士高谈阔论，方知你辩驳之时，如何光彩耀人，痴绝众生。你个油嘴，钟意摇头失笑，道：怕不是又要讨打。李政见她醉了，倒有些借机试探的意思，期期艾艾道：我听人说，昨日你同沈复生了口角？钟意侧目看他，目光少有的柔婉，正待说话，却想起另一处了，奇怪道：方才便没有见到沈复了。谁有闲心管他。李政大着胆子扯她衣袖一下，又怕在这儿挨打丢脸，扯完就赶忙松开，不平道：居士，我跟你吵过，他也跟你吵过，你怎么只打我，不打他？他跟你不一样，脸皮没那么厚，钟意眼睫眨一下，徐徐道：李政，你是我见过脸皮最厚的人。除了你，我还真没打过别人……李政心头忽然甜了一下，甜完之后，又觉得自己没出息。他顿了顿，方才鼓起勇气，低声道：居士，你，你……他说