北湘问：接应出关的人呢？步莲华摇头：未听到暗号声。南亭已经开战，他们走的是天北栈道，一时半会到不了墨城。苏北湘道：既如此，我们就在这里休整一晚，若明日你暗门接应的人还未到，我就想办法联系苏家商队出关。他取出一件斗篷递给步莲华，阿兰手脚麻利接过去，给步莲华披衣系绳结，苏北湘眉头一皱。他和步莲华生在北朝，都在军中长大，即便是步莲华这个半瞎，饮食起居也都自己动手，无人伺候。现下阿兰充分发挥她在南朝的求生要领——积极主动伺候人，苏北湘有种大好北国风骨被南朝奢靡之风腐蚀的感觉，颇为鄙夷。步莲华将斗篷帽檐拉低，盖住白绫，由阿兰牵着到客栈歇息，苏北湘停好车马，给客栈老板扔了银块，自己上楼歇息。苏公子出手阔绰，银子的分量立竿见影的在桌上呈现。阿兰埋头吃了三盘酥rou，还咂了两口薄酒，见苏北湘离开，咽了嘴里的吃食问躺在矮床上歇息养神的步莲华：哎！苏公子身上带着那么一大块金算盘，还敢一个人上街逛，不怕被抢啊？步莲华沉默摇头。阿兰又说：我在南都讨饭那会儿，脚上但凡有双不烂的鞋，讨来碗稍微带点米粒的饭，都要提防着别人抢。但是吧，那些个有钱的狗官，浑身珠宝都没人敢动，真是想不明白。步莲华说道：苏北湘身上除了金子，还有一把剑。阿兰想起苏北湘腰间悬的那把金光灿灿的剑，呆愣道：难道不是摆设？南朝的好多公子哥都喜在腰间悬把宝剑，一定要珠光璀璨，仿佛这样才衬他们的身份。步莲华说：苏北湘不喜累赘，他能带在身边的东西必定都是有用的。他剑法很好，你要想学，我可以让他教你。阿兰没接话，苏北湘看起来就像个金罐子里拿蜜喂大的富家公子，说起话来满脸嫌弃，她怎敢去麻烦？不过，想起苏北湘就想起他那个金算盘，阿兰再次感慨：那么一大块金子，还是真的，能买多少rou啊。沉默片刻，步莲华道：阿兰你来。阿兰放下碗筷，在身上擦了手，赶忙过去：公子什么事？步莲华让她把手伸开，在她手心放了一小块碎银：拿着。阿兰的反应像是他突然给她了块火炭，嗷嗷叫着：这是什么！给我的？不行不行！好多！步莲华笑了起来：拿去，金的我没有，给你银的零花还是可以的，以后每天都给，遇到什么想买的就买。阿兰兴奋了好久，仔细把这块小碎银贴身收好，仰起脸说道：你人真好，我之前以为你是哄我玩，借口教我读书好骗我跟你躺一起，贴身伺候你，没想到公子你是真的把我当人看，现在还给我银子零花。承蒙你信任。步莲华微微笑了笑，又从包裹里翻出一本书，说道：你既然提到，我现在就教你读书吧。此事宜早不宜晚，你饭吃饱了，也高兴了，是时候读书了。阿兰看着他几乎遮去一半脸的白绫，好奇道：好啊，可是你要怎么教？这不是瞎子教傻子吗？步莲华拍了拍他旁边的位置，笑道：你来就是。阿兰四下看了，在干净的桌布上再次擦了手，这才双手接过书挨着步莲华坐下来，步莲华道：封皮上的字，可有认识的？封皮上只三个字，阿兰认识第一个：六。步莲华道：六国论。阿兰一个个指着念了：六国论。抬起头，问他，讲什么的？天下一统。步莲华转过去，背对着她坐着，摘下了白绫，反手勾了勾指头：翻开第一页，拿来给我。阿兰想转过身去，被他按住肩膀又转了回来：坐好，不要回头。……你真的是不能看到人吗？看到了会怎样？阿兰问完，忽然想起他那晚病痛交加的情形，会生病？步莲华道：可以这么说。好了，专心读书，我念给你听。苏北湘察看完墨城的情况，回到客栈，远远就听到阿兰念书的声音，她念得很慢，结结巴巴断句错字，这等念法对苏北湘而言简直就是折磨。苏大公子推门而入，打断了正奋发读书的阿兰，打发她去后厨给自己寻些点心来。阿兰一页字还未认完就被打断，心中不舒服但不敢表现出来，只好垂眼放书，穿好鞋跳下床，顺带着把桌上的残酒剩菜端出去，还替苏北湘带上了门。步莲华慢慢将白绫缠好，问他：苏家北行的商队可到了？没有，但我看到你家的商队了，刚从东门进墨城，队标你们族的，莲花纹，不会有错。我打听了，他们要出关走凉州。步莲华点头：应该是我娘的人。他们要几时出发？日落前出城，要不我们跟他们一起出雁南关？苏北湘道，我觉得早走早好，伪帝醒来后正闹南都，搜捕刺客的消息已传至墨城，我看也该尽早离开南境。墨城虽是和谈盟约之地，两处不靠，乱世中立，但毕竟还在南朝，我怕夜长梦多。好。苏北湘又道：对了，伪帝正在找阿兰，听说南都贴遍了她的画像，你这次是带回了个麻烦。不会的，她人很聪明，不会给我们添麻烦。苏北湘显然并不赞同，他挑眉问道：聪明？你刚刚教她六国论，念了几个时辰？步莲华想了想，说道：有一个多时辰了。一个多时辰，才念到‘辽帝崩’哪里算聪明？你还打算把她带在身边？依我看，让她留在墨城，给点钱打发得了。步莲华好笑道：那怎么能，好歹是个帝王命，我也正需要。你会不会看走眼了？步莲华摇头：不会有错，何况是我开口说救她，以后就要保她安然无恙，要是把她留在墨城，万一出了意外，折损的就是我的福寿。苏北湘想起这茬，不好再说把阿兰撇下，只好说道：南朝的女人长这么大的多半没救了，你教不回来，我看你不必真的教她什么