过来：磨蹭什么，再不快点，你就留在这里好了。留下？乔昭睫毛轻轻颤了颤。若是可以，她比谁都想留下来，这里是她的家啊！真的想留下？池灿扬眉，越发不耐烦。乔昭摇摇头，上前一步，冲池灿伸出了手。池灿毫不客气抓住她手腕，直接提上马。风声烈烈，如刀割在乔昭脸上，同时割在她心里。春日的风，原来也这么冷。乔昭这样想着，最后一次回头，深深看了被抛在身后的村庄一眼。彼时晚霞满天，与那片隔绝了一切丑陋与美好的杏子林连成了一片，只剩下村庄的静谧安宁。袅袅炊烟升起，一切都仿若往昔，只有那骑马远去的少女才知道，她失去了什么。当马蹄溅起的烟尘全然消散时，一道人影从杏子林一隅闪过，同样离开了这里。乔昭一行人赶在城门关闭前进了城，挑了城中上好的一家客栈住下来。当城门缓缓合拢后，有人匆匆赶来。已经关城门了，想进城明日赶早！守卫不耐烦道。那人从怀中掏出一面令牌，在守卫面前一晃。守卫立刻变了色，结巴道：原来是……是……啰嗦什么，还不快把门打开！是！守卫慌忙打开城门，待那人走远，才敢抬手擦了一把额头冷汗。头儿，那是什么人啊？属下凑过来。守卫左右环顾一眼，才低声吐出三个令人闻风丧胆的字来：锦鳞卫！那眉眼普通的锦鳞卫在城中极为熟悉地走走绕绕，进了一处院子。院中海棠树下有一黑衣男子，独坐在石桌前，正自饮自酌，不远处数名男子默默站着。那锦鳞卫一进来，数名男子立刻神情戒备看过去，一见是他，这才松懈下来。那人很快来到黑衣男子面前，行礼道：大人。黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，问道：杏子林有什么异常？回禀大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男装打扮，然后四人去见了白云村村长。男子说到这里顿了顿，接着道，他们是京城来的，现在已经进城了。黑衣男子点点头，转头扫众人一眼。几名男子立刻一脸肃然。你们都去查一查，那几人是什么来路。是。翌日，天还未大亮，乔昭四人就悄悄出了城，弃马换船，一路往北而去。他们的情况很快便报到了黑衣男子那里。长容长公主之子池灿，泰宁侯世子朱彦，留兴侯世子杨厚承——黑衣男子念着三人姓名，语气一顿，波澜不惊的面上带了几分困惑，黎修撰之女黎三？他沉思片刻，喃喃道：一个小姑娘与那三人，是怎么凑在一起的？几名手下皆肃手而立，显然是不敢打断上峰思索。黑衣男子吩咐下去：从京城到嘉丰定要经过宝陵，联络驻守宝陵城的锦鳞卫，看他们那边有没有什么信息。大人，杏子林那边呢？一个眉眼普通的属下问。继续盯着吧，乔家这场火有些不寻常。正说着，一位属下进来：大人，京城的信。黑衣男子伸手接过，把信打开，只扫了一眼，便愣了。大人？众属下忍不住开口。黑衣男子把信捏紧，语气淡淡：替我收拾行李，大都督命我尽快进京。众属下大惊，黑衣男子却没解释，负手踱出屋子，仰望着刚刚结出花苞的海棠树，牵了牵唇角。来到嘉丰这么久，他也该回去了，只是不知江五犯了什么错，大都督要把他替换回去。黑衣男子很快把这点疑惑压在心底，想到将要和那有点意思的四人同程，不由笑起来。乔昭四人回程的船上，气氛却不怎么好。朱彦捏着棋子，一贯温和的他已经到了崩溃边缘，无奈道：拾曦，你心情不好就发泄出来啊，这样闷头下棋岂不是折磨人？池灿掀了掀眼皮，凉凉道：我这就是在发泄！朱彦被噎的一窒。敢情他就是那个受折磨的！他不由向杨厚承投去求救目光。杨厚承摊摊手，示意爱莫能助，冲乔昭的方向努了努嘴。朱彦眼睛一亮，随后摇了摇头。罢了，他受折磨就算了，何必再把人家小姑娘拖进来。池灿把二人的眉眼官司看进眼里，见朱彦拒绝了杨厚承的提议，眼风扫过静坐一隅的乔昭，淡淡道：黎三，过来陪我下棋！乔昭闻言眉毛动了动，随后默默站起来，来到池灿对面。朱彦抱歉看她一眼，起身让开位置。乔昭坐下，接着二人的残局下起来。靠着栏杆，朱彦低声埋怨杨厚承：拾曦憋着火气，何必牵连别人。杨厚承看背对他而坐的乔昭一眼。少女坐姿优雅，如一株幽静绽放的梅。他低声笑了，打趣道：子哲，你这是怜香惜玉了？休得胡说，那还是个没及笄的小姑娘呢——这么说，等人家及笄就可以了？杨厚承！朱彦沉了脸。见好友真的恼了，杨厚承这才收起玩笑，低声道：拾曦那个阴晴不定的臭脾气你还不知道吗，要是不把火气发出来，这一路咱们都别想好受。我这不是一直陪他下棋么。朱彦叹口气。谁让这趟嘉丰之行是他造成的呢，有什么倒霉事他先顶上，只能认了。那有什么用，难道你没看出来拾曦正看那小姑娘不痛快吗？谁让小姑娘说话太满，偏要说带上她去拜访乔家才能得偿所愿，结果——二人正说着，就听清脆的撞击声传来，齐齐望去。池灿把棋子掷于棋罐中，冷冷道：不下了。乔昭捏着棋子，不疾不徐看他一眼。这人，定力太差，难怪当初祖父不教他呢——想到祖父，再想到那场大火，乔昭心中一痛，表情麻木如木偶。池灿瞧着更是气闷，嗤笑道：黎三，你不是说不带你去我难以如愿吗？那带上你的结果又如何？这话如一柄利刃，狠狠扎在乔昭心上。她忍着疼，轻声问池灿：不知池大哥去乔家，所求何事？第8章鸭戏图少女轻咬贝齿，面色苍白，唯有眉梢那一点殷红越发分明，仿若杏子林里簌簌而落的杏花，茫茫如雪掩盖住初绽时的娇红，无端惹人怜惜。偏偏池灿这个人最缺的就是怜香惜玉的情绪，他斜睨着乔昭，没好气道：现在问这个还有什么用？