大殿里一片安静。
刚典彻底忘记了后背上正在流血的鞭伤，他保持着单膝下跪偏头转向右侧的动作。粗黑的眉毛下面双眼瞪圆，被震惊所驱使的嘴唇张开幅度不算大，却怎么也合不拢，可以看到白色的牙齿边缘。
良栋不再挣扎，偶尔扭动腿脚也只是想要换个姿势，让自己被压住的身体不那么受罪。木块塞进嘴里的不适感仍然强烈，无法控制沿着嘴角向外流淌的口水。脑海空间里仿佛有一块无形橡皮，逐渐擦去愤怒，呆滞占据了越来越多的地方。
牛伟邦眼中的敌意明显消退，取而代之的是思考，甚至流露出几分欣赏。他当然记得这个叫做天浩的年轻人，只是没想到一年时间未见，对方竟以这样的方式重新出现。
巫彭用苍老浑浊的眼睛盯着天浩，仿佛要把他看穿。
良久，国师发出平淡的声音：你很聪明，至少你目前说的这些让我听起来感觉很顺畅，没有任何漏洞。但有一件事我不明白：既然你已经猜到这么多，为什么当时没有带兵封住蒙香寨北面的寨门？前后夹击，没有一个鹿族人能跑掉。
在蒙香寨后山观察的时候，我注意到从青龙寨派出的大王军队没有使用火箭。天浩的声音有些低沉，听起来像是敬畏的语调：这意味着除了人，我们还可以这场必胜战斗中得到更多。但情况很快起了变化，从北面大门逃出寨子的鹿族人越来越多，他们甚至在自己寨子里点起了火。如果我的人加入战斗，封住北门，等到攻下蒙香寨，收获肯定比现在少得多。
那相当于把鹿族人逼上绝路。绝望的人什么都干得出来。他们是一群疯子，先杀自己人，然后自杀。天浩对此非常笃定：这不是我们想要的结果。
大殿里再次陷入沉默。
牛伟邦惴惴不安地偷瞟着巫彭，苍老的国师一言不发，仿如树皮的脸上冰冷严肃。事情到了现在，天浩已经把来龙去脉说得很清楚，条理分明。牛伟邦心中的怒火早已消失，他很庆幸自己有这么一个聪明的下属，也对天浩的眼光感到赞赏。相比之下，此前认为是猛将的良栋……根本就是个没用的废物。
沉默中，天浩感觉国师巫彭的态度有所变化。
裹在皮裘里的老人其实很清瘦，那双鹰一般的眼睛里不再流露出凌厉慑人的气势，转而变得温和，更有着几分说不出的暖意。
站起来。他冰山般的脸上绽露出微笑：走近点儿，让我好好看看你。
天浩依言站起，朝前走了几步，保持着必不可少的礼仪站在台阶下面。
磐石寨……巫彭缓缓念着，在脑海深处搜索这个名字，同时以更加仔细的目光打量着天浩：你现在是什么职位？五百人首？还是千人首？
这不是胡乱猜测。身为国师，巫彭对牛族内部大部分城寨情况了如指掌。对照天浩之前说过的那些，巫彭觉得这个年轻人至少应该是一位五百人首。
在下是百人首。天浩垂下头，恭敬地回答。
百人首？即便是城府极深的巫彭也对此感到惊讶，他微怔片刻：你只是一个百人首？
牛伟邦从旁边凑过来低语，抬手朝着天浩虚指了一下：磐石寨是个小寨，人口刚过百。去年冬天，他们以前的头领暴病死了，寨子里长者公推他继任。
……百人小寨？巫彭坐直了身体，收起脸上刚露出的笑意，严肃地问：你们哪儿来这么多的粮食？
不等天浩回答，巫彭加重了质询：之前你说过从青龙寨换了四百多人，你用什么交换？
我们上山打猎，从海边能捕到一些鱼。天浩想了想，决定不再遮掩：我们还养了很多母鸡，现在寨子里不缺吃的。
养鸡？这是个新鲜的话题，巫彭忽然对此产生了兴趣：你们养了多少鸡？
几千只吧！天浩微笑着给出一个笼统的数字：八千，也许九千。
巫彭和牛伟邦同时倒吸了一口凉气，异口同声：这么多？
总得给寨子里的老人和孩子找点儿事情做。天浩摊开双手，颇为无奈地说：他们不是太老就是太小，干不了重活，又不能跟着男人们狩猎打鱼。寨子想要发展，必须人人都尽一份力。
国师用幽深的目光看着天浩，他忽然明白这是在故意分散自己的注意力，然而事情就是如此奇妙，年轻头领说的这一切充满了魅力，无论是之前对鹿族人的围捕，还是现在谈起的母鸡，都让巫彭对遥远的磐石寨产生了好奇。
你这次来雷角城，不仅仅只是为了献上那些鹿族人吧？巫彭认真地问。
天浩点点头，从口袋里拿出另外一张小型兽皮：磐石寨村民数量超过上千，祭司和长者公推我成为千人首，还望大王批准。
千人首？接过兽皮的时候，雷牛部族长牛伟邦愣住了：去年冬天磐石寨才有两百来人，今年怎么会一下子增加这么多？
天浩的回答很简单：我们用粮食换的。
牛伟邦下意识看了一眼台阶下被侍卫按住的良栋：包括青龙寨的那四百多人？
天浩微笑着摇摇头：不包括。
巫彭直截了当地问：说个准确的数字，磐石寨现在究竟有多少人？
两千三，零头没有计算在内。
这怎么可能？极度震撼的牛伟邦猛然从王座上站起，他呼吸变得基础，鼻孔张大，失态的巨大声音在大殿里回荡，颤抖的手指着天浩：去年……仅仅一年时间……两千三……等等，你说，你老老实实告诉我，你都干了些什么？
所有人目光纷纷集中到天浩身上，他摊开双手，神情自若：我只是做了一个头领该做的事。让寨子里的人吃饱，让他们有衣裳穿。
这不可能！牛伟邦深深吸了口气，宽阔的双肩随着身体微颤上下起伏：从去年到现在才多久，不……我觉不相信这是真的。
理智告诉他，一切都是真的。可身为部族首领的骄傲让牛伟邦实在无法接受。