领路的乞儿抓着铜钱欢欢喜喜跑了。
谷子听到软糕，不由吞了吞口水。
贺清宵示意手下看好老乞丐，手指向不远处：谷子，我们去那里说。
谷子犹豫了一下，到底不敢抗拒，随着贺清宵到了不远处的柳树下。
已经是秋末了，柳叶如枯蝶被风卷着吹走，不再繁茂的柳树显出几分萧瑟。
谷子，你知道二狗失踪的吧？
贺清宵的开门见山令谷子脸色大变：我什么都不知道！
他想跑，又不敢。
眼前的可是官老爷，一句话就能要他和爷爷性命的。
贺清宵看出小乞儿的恐惧，语气越发温和：你别怕。只要你好好回答我的问题，我便会送你爷爷去医馆诊治。
真的？谷子眼里透出热切。
我是朝廷命官，怎么会骗你一个小孩子。
可是——谷子犹豫着，既心动爷爷能得到医治，又顾忌着什么。
贺清宵猜测谷子很可能做了不太光彩的事，让他不敢说出来。
他伸手，鼓励般拍了拍小乞儿的肩膀：你还小，纵是被迫做了什么事，只要不是杀人放火，都是可以宽大处理甚至不追究的。若是隐瞒真相，耽误了查桉进展，那就有麻烦了。
谷子听了贺清宵的话，小心翼翼问：真的不追究吗？
那你可有杀人放火？贺清宵严肃问。
真要犯下这等罪，当然不可能不追究，而他也不想哄骗一个孩子。
谷子急忙摇头：没有没有！
贺清宵一笑：那就不要怕。
他生得极好，这一笑如冬雪初融，化作了春日的清泉。
谷子呆了呆，心里模模湖湖生出信任：这么好看的大人，应当不会骗人吧。
那也会给我爷爷治病？
会。
可我爷爷病得很重，治病要花很多钱的。
贺大人唇边笑意一滞，而后镇定道：无妨，我有钱。
谷子终于放心了：那您问吧。
你最后一次见到二狗，是在什么时候？
是……六天前的晚上。
六天前的晚上？
贺清宵回忆了一下，国子监门口的尸体被发现，正是五日前的清晨。
也就是说，谷子很可能是最后一个见到死者的人。
贺清宵心中十分重视，面上丝毫不露，免得给谷子压力：当时是什么情况？
我——谷子用力咬着唇，突然哽咽了，我看到了凶手！
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