贺尧川提气一喊，照着木牌上的罪行大声喊。
人从四面八方涌来，大半都是书院秀才。吴慧头顶戴白布, 手上还有血，一看就知道是苦主。
不等林榆先说话，几个秀才忍不住先问。
吴慧擦擦眼泪，“我要状告周鹏，背信弃义罔顾律法草菅人命。周家村周鹏和他娘秦氏联手打我，逼死我怀胎三月的孩子。还想把我卖了，给青楼女子赎身。我不堪受辱连夜逃出，却被秦氏带人追杀。”
殴打发妻是背信弃义，买卖良家女子是不顾朝廷律法，害死她孩子是草菅人命。
“你说的可真？”前排几个秀才忙不迭问，一看吴慧满手的血，也不敢不信。
吴慧心一横，什么都不顾了。她掀开袖子，露出疮痍和斑驳，让人无法直视。
几个年轻的书生不敢随便看姑娘的手臂，连忙撇开头躲避。但余光已经瞥见累累伤痕，还是没忍住回头看个清楚。
他们不约而同倒吸一口凉气。
林榆敲完锣，看人都齐了，他高声道：“周家仗着儿子秀才的身份，在周家村横行霸道，人证物证都有，他们带人闯进我们村抢人，张口闭口威胁恐吓。我们虽是普普通通的百姓，却不肯受这种屈辱。各位都是饱读圣贤书的文士，我只想问问，又哪一本圣贤书中写规定，周鹏可以罔顾法律抛妻杀子？”
是啊，他们都是读书人，嘴上谈古论经，心里装着圣人，怎么能眼睁睁看着周鹏坏了读书人的名声，败坏风气？
“这种禽兽不如的畜生，就该让他下大狱。”
“你只管告官，我们都给你做主！”
声浪一层高过一层，林榆没想到效果这么好。他有些哑然，提前准备的银子居然没什么用。
而周家村，贺尧山和张翠兰带着一群年轻力壮的，挨家挨户敲门。这些年谁受了周家的欺辱，就都别藏着掖着了。
跑了一圈，却没几家敢说实话。
秦氏作威作福惯了，好几年都没人敢管，连村长都管不了，他们这些穷苦的泥腿子，哪敢碰硬钉子。
嘴皮都磨破了，只有两个娃娃站出来。
给周淑云惊到，她忙问：“你们家大人呢？怎么只让你们出来说话？”
俩娃娃只有十二岁，脸色蜡黄肌肉如柴，比同龄娃娃都矮，他俩面面相觑，才敢开口：“婶子，我爹娘都不在了。秦氏想低价买我家田地，我爹不肯，她就叫人围在我家门口，我爹气不过就……”
周淑云问一遍才知道实情。
周鹏一个小小的秀才敢这样，只因为认识了几个游手好闲的富家公子，整日在欢云楼宿醉，周鹏替人考试作弊，那些富家公子就仗势放他好处。
乡里的泥腿子大字不识，又被欺负惯了，哪能想到告官这一层？
也不是没告过，还没走出村子，就被一群人围打，几个月都下不来床。
周淑云只得带两个娃娃回去。
他们满村找人的事，秦氏在家知道了，脸上惴惴不安。她赶紧收拾包袱，把躺在床上的周鹏扶起来。
“儿啊，你听话，娘先带你去舅舅家躲两天，等这件事过去你在回来。”
“起开！”周鹏被打到下不来床，这几日怨气连连。让他娘上门报仇，把人抢回头，这件事也没办成，叫他如何不气。
“有什么好怕的，钱公子和李公子肯定会帮我。这群刁民，倒时候让他们没好果子吃。”
秦氏无奈，又不敢刺激儿子，只道：“娘心里不安的很，你就听话，等躲过这阵风头就好。你不是想娶欢云楼的春月姑娘？只要你听话，娘就给你娶回来，还有你惦记的薛家小哥儿，让他给你做小伺候你。”
薛家是村东的，家里有个十六的小哥儿，容貌姿色清丽，周鹏只看一眼就走不动。一个村里的哥儿，竟比欢云楼的都漂亮，叫他如何不惦记。
偏偏薛家不肯，还把他和娘赶出来。
周鹏心里有气，想着哪天带人去一趟，他爹不得乖乖把哥儿嫁给他？
秦氏一说起薛家哥儿，周鹏才勉为其难答应。
他们赶紧收拾包袱，连衣裳都来不及多拿，坐上牛车就想离开。
刚到村口，忽然看见四个官差。