在西科莱姆脸色发青时，女仆递给他一张羊皮卷：“如果有一天，你无法留在王城，可以带着它北行。”
奴隶已经确认，透出消息的正是西科莱姆，眼前的年轻人。
这是岑青发出的邀请，也是一种试探。
羊皮卷入手，触感有些粗糙，上面的蜡笺是蔷薇花，在血族中独一无二。
西科莱姆有短暂失神。
等他回过神来，茉莉已经走远，只留给他一道背影。
“任命书？”
西科莱姆咬住嘴唇，心中天人交战。他应该丢掉这张羊皮卷，然后返回马车，权当什么都没有发生。
但是……
尖牙刺破唇瓣，一股血腥味弥漫进口腔。
年轻的子爵终究没有丢掉羊皮卷，而是妥善地收进怀里。
“一条退路。”他这样说服自己。
形势瞬息万变，谁也无法断言王国的未来。无论如何，他不希望有用到它的一天。
茉莉回到木屋时，岑青正在享用他的早餐。
麦饼很香，浓汤滋味正好，地精们还加入蔬菜。他们听取岑青的建议，在箱子里种植，种子不仅发芽，长势还相当不错。
“东西给他了？”岑青抬头看向茉莉。
女仆点点头，描述西科莱姆当时的反应：“他的确是巴希尔的儿子，冲动却不失精明。”
“我需要大量人手，有机会总要试一试。”岑青吃到一半，放下手中的勺子，拿起餐巾擦嘴，“千湖领需要开发，不能一直荒废。”
“您说得对……”
两人说话时，屋外突然传来巨响。
地面发生颠簸，房屋剧烈摇晃，女仆们迅速围拢上来，避免岑青遭遇任何危险。
“怎么回事？”
不多时，震动停止，一切归于平静。
岑青示意女仆散开，起身走出木屋。
房门推开，一棵巨木横在面前。
树冠支离破碎，残破不堪，树枝断裂处流出腥臭的液体。
树干上爬满人脸，一张张扭曲变形，看上去分外可怖。
树根虬结盘绕，半数根须仍未失去活性，触手般卷曲，令人毛骨悚然。
不等岑青靠近，一道寒光凌空劈下，粗壮的树干被一分为二。
断口没有流淌出汁液，反而浮起大片晶莹。随着树干进一步碎裂，大颗晶石滚落，它们是荒域母树的种子，内部蕴涵精纯的能量。
一阵风刮过，种子在地上翻滚，堆积在岑青脚下，莹光触碰他的鞋尖。
暗影自头顶罩下，岑青仰头望向天空，大团雪白闯入眼帘。
巨鸮背上，巫灵王倒提长剑，剑柄镶嵌宝石，浑似一件艺术品。剑身狭长，剑锋轻薄，迥异于血族爱好的重剑，却无人能怀疑它的锋利程度。
“荒域母树，它的种子蕴涵能量。”巫灵王在天空中俯视岑青，道出巨木的来历。
岑青望着他，问道：“送给我？”
“对，喜欢吗？”巫灵王掀起兜帽，长发浮起微光，美得极不真实，似烙印在天空中的幻影。
岑青没有正面回答，向他伸出手，扬起灿烂的笑：“陛下，您离我太远了。”
话音刚落，巨鸮便下降高度。
岑青的手腕被握住，下一刻，他被裹入一个冰冷的怀抱。
“告诉我，喜欢吗？”巫颍锲而不舍，坚持要获得答案。
岑青没有抗拒腰间的桎梏，抬起双臂环住他的脖子，笑容明媚张扬：“我很喜欢，但有更想要的东西。”
“你想要什么？”
“鲜血，杀戮。”岑青单手搭着巫颍的肩膀，指尖描摹布料上的花纹，斜眼看向因巨响聚集的血族，漆黑的双眼锁定扎克斯，“如果我要他的骨头做装饰，您会满足我吗？”
血族听觉敏锐，相隔一段距离，仍捕捉到岑青的话语。
众人同时一凛，不约而同远离扎克斯。