车队再次少去一截，不幸受困的车辆和人马不可能逃脱。
荒原灰鼠尽情享用这一切，直至天空中传来鸟鸣，大群乌鸦袭来，才遏制它们的行动。
乌鸦群轮换俯冲，在鼠群中撕开口子，带走自己的猎物。
从猎人沦为猎物，不过是转眼之间。
天敌意外降临，荒原灰鼠惊慌失措，鼠群瞬间变得混乱，开始自相践踏，延迟追逐车队的速度。
这给了众人喘息之机。
扎克斯下令全体加速，冲出这片危险区域。
他当然可以下令剿灭鼠群，只是没有这个必要。与其在这里浪费精力，不如抓紧时间赶路。
“这里靠近边境，果然是一片不祥之地。”
“天知道还会发生什么。”
罗伯特和赖利策马并行，拉斯金追上两人，走在他们身侧。
头顶传来振翅声，三人望向天空，目及盘旋的乌鸦群，并没有松口气，心头更增添一抹阴影。
“报丧鸟。”
“真是晦气。”
队伍中部，岑青的马车内，茉莉落下车窗，看向对面的岑青：“殿下，为什么要帮他们？”
她的视力绝佳，一眼认出领头的乌鸦。
那只鸟腿上的圆环独一无二，没有任何仿制品，除非几万年前的匠人从坟墓里爬出来。
“帮？”岑青将雪豹幼崽抱到腿上，手指一下下梳过雪豹蓬松的毛发，奇怪地看向荆棘女仆，“你怎么会这样想？”
“难道不是吗？”茉莉面带疑惑。
若非乌鸦群到来，车队会有更大损失。
甚者，人员伤亡也会扩大。
“不，我只是在减少麻烦。”岑青咳嗽两声，向后靠向车壁。他随意地推开车窗，任由风灌入车厢内。
茉莉总是担心他的健康，车厢内温度很高，或者该说过高，让他有些不舒服。
“如果使团损失太大，对我而言也是麻烦。”凉风带走燥热，岑青舒适地眯起双眼，放开雪豹，拿起一枚书签夹进书页。
这枚书签花纹精美，随着光线转移会呈现不同颜色。来自他的母亲，是在殷王后的日记中发现。
茉莉沉吟片刻，认为岑青所言在理。
“我去找卷丹，让她洒些药粉，隔绝这些地下的灰鼠。”她说道。
“没有这个必要。”岑青摇摇头，阻止女仆走下马车，“现在这样足够了。”
他只想减少麻烦，又不是真要帮助扎克斯。以队伍中的骑士数量，要解决鼠群并不困难，只是会耽误更多时间罢了。
扎克斯都不打算这样做，他何必多此一举。
鼠群被乌鸦群拖住，出使的车队顺利脱险。
队伍前方出现几座倒塌的房屋，突兀地立在雪中。
这里原本是一座村庄，遭遇乱军洗劫，村子里的人死伤惨重。
事情过后，活下来的人陆续迁走，远离这片伤心之地。
现如今，这座村庄彻底荒芜，残存的建筑屋顶塌陷，墙体残破不堪。饲养牲畜的篱笆尽数倒塌，食槽不翼而飞，只留下凹陷的土坑在寒风中冰冻。
“橡木村。过了这里，很快就到边境坞堡。”罗伯特派人搜索村子，确认方向没有走错。
队伍中里爆发出欢呼声。
“太好了！”
抵达边境坞堡，他们就能与巫灵的队伍汇合，其后继续北上，去往神秘的雪域，造访巫灵王的城市。
天色愈发昏暗，队伍继续前行，将残破的村子抛在身后。
夜幕降临时，他们又一次提速，追寻火光点亮的方向，奔赴设置在边境的坞堡。
夜色下，规格统一的坞堡隔雪相望，它们由边境骑士驻扎，专为防护王国北部边境，抵御日渐壮大的乱军。
有的坞堡历史悠久，有的还很新。
与橡木村接近的一座占地颇广，入夜后灯火通明，似一把火炬插在地上。
这座坞堡属于布叶特，内部能容纳数千人口，如今不仅驻扎边境骑士，还有骷髅骑士出入，无论日夜皆人声嘈杂。
不久之前，王城来的骷髅骑士误闯禁林，与堕落树人狭路相逢，闹得灰头土脸。
他们发誓要找回颜面。
近段时日以来，他们不断与堕落树人交锋，凭蛮力打穿森林，清理出前往北部的道路。
巫灵们出现在边境，从头至尾目睹这一切。
他们对这群骑士的评价是勇气可嘉，但缺少脑子，能力也稍显不足。