黑骑士们分别拉开椅子坐下，在宽敞的房间内享用丰盛的早餐。
面包，烤肉，蔬菜。
种类稍微单一，分量绝对充足，味道也相当不错。超过三分之二的人吃撑了，不得不扶着肚子离开餐桌。
“殿下召唤诸位。”声音从门旁传来。
在黑骑士们用餐时，几名荆棘女仆悄无声息出现。
她们脚步轻盈，行走时可以不发出任何声音。能够凭意愿神出鬼没，出现在任何地点，不被任何人发现。
黑骑士们顿时一凛，齐刷刷转过头。
“很警惕。”茉莉赞许说道。她脊背挺直，双手交叠在身前，目光扫过众人，“希望诸位能一直保持警惕，以足够的谨慎护卫王子殿下。”
米诺一言不发推开椅子，佩诺尔特紧随其后。
黑骑士们陆续站起身，从放松到严肃，气质发生翻天覆地变化，不过是眨眼时间。
“请带路。”米诺代表众人开口。
“我很乐意。”茉莉欣然颔首。
一行人离开餐厅，沿着转梯向上，去往岑青所在的房间。
走廊内异常空旷，偶尔有风刮过，呜咽作响。
浮雕金蔷薇的房门背后，岑青靠向高背椅，面前的桌子上趴着毛茸茸一团，正是黑骑士带来的雪豹幼崽。
经过地精们的巧手，它的皮毛蓬松顺滑，白了不只一度。
大眼睛水汪汪，宽大的前掌扒住桌面，不时掀起嘴唇发出一阵哈气声。
比起豹子，它更像一只猫。
岑青从未养过宠物。
今生如此，前世亦然。
没养过，不代表他不喜欢。
在雪豹幼崽又一次哈气时，他终于没忍住，双手托起毛茸茸的小家伙，低头埋进它的肚子，陶醉地深吸气，发出意味不明的声音。
不能说变态，只能说和正常人有一定差距。
很不巧，也或许是太凑巧，房门没有关严，荆棘女仆和黑骑士出现在门外。
过于优秀的视力，使他们清晰捕捉到室内的一切。
众人的表情无法形容，总之，一言难尽。
“看起来，殿下很喜欢这份礼物。这是我们的荣幸。”佩诺尔特干笑两声，尽量维持体面。
米诺僵硬点头，佐证他的观点。
黑骑士们不出声，对岑青的印象有些微扭曲，好在无伤大雅。
茉莉深吸一口气，抬手敲响房门。
敲门声打断了岑青，相当及时。
他正准备滑下椅子，难保不会抱着这团毛球在地上翻滚。
“进来。”
岑青松开雪豹幼崽，后者竟然没有逃跑。四肢摊开趴在他腿上，双眼放空，看似生无可恋。
很难想象，这种表情会出现在雪豹脸上。
黑骑士们鱼贯走入室内，房间足够宽畅，三十人站在里面仍不显得拥挤。
“殿下，黑骑士向您问候。”
问候，而非效忠。
岑青坐回到椅子上，手指轻敲桌面，没在意众人的态度。
“我即将远行，需要诸位守护。”他没有赘言，开门见山说道，“我会提供给你们武器、铠甲以及必须的物资。你们的职责是护卫我离开王城，安全抵达雪域。中途会在边境停留，时间不会太长。”
他的直白出乎预料。
米诺等人惊讶地抬起头，表情中满是疑惑。
初次见面，可谓一波三折。
岑青给他们的观感很难定论，性格和行为都无法预期和揣测。
“此外，我还会补偿你们，弥补因流放失去的一切。”岑青继续说道。
“包括爵位？”米诺试探开口。
“包括爵位。”岑青单手抚摸雪豹幼崽，手指穿梭过雪白蓬松的皮毛，梳理黑色花纹，“千湖领是我的封地，作为我北行的条件之一。”
千湖领面积广阔，鼎盛时期，领地内建有二十多座城市，下辖数百座村庄。