走过一段安静的乡间小道，便到达了下坂田酿造场。
这里比预想中的还要古色古香。木制的大门前插着牌子，上面用书法体写着下坂田职人醤油几个大字，看上去颇有些年头了。门牌上的风化痕迹明显，莫名有种历史的厚重感。
庭前铺着白沙，一条石子铺的小路通向主建筑。两侧种着些矮树、竹子，景观设计还挺考究。踏入门内，深黑色的屋檐下，空气中传来一阵酱油的清香。
各位，欢迎来到‘下坂田酱油酿造所’。我是本次的导览员。接下来，就由我为大家介绍我们酿造场的各项设施……
众人缓缓步入主酿造区。眼前的屋子是高架木制结构，屋内光线昏暗，从天窗斜洒下来的光线落在一个个巨大的杉桶上——便是古法酿造的器皿了。这些桶高达两米，用粗大的麻绳箍着，埋在一个个圆形的坑位内。参观路线经过设计，游客们从观察窗外向内望着，大桶旁，一些穿着工作服的工人正在悉心搅拌着。
酿造区内充满了一种醇厚的味道，浓郁中带点微酸的香气，是酱油自然发酵的味道。仔细看去，有些老桶上挂着木牌，写着平成XX年仕込み、熟成中等字样，标志着这些酱油发酵的时间。
……大家闻闻看，这是两年酿造的‘生扬げ醤油’，味道很特别对吧？……是的，我们酱油酿造的原理是……
导览员热情地介绍着各种酿造术语。人群聚集的最末端，常慧忍不住小声嘀咕。
没感觉有多特别，不就是酱油味吗。她用手指戳戳一旁的人，硬要说的话，确实很香。有一种豆豉和什么东西混合的味道——
……美拉德反应。青年双手插兜，漫不经心地走着，说得好像很神秘，其实原理都差不多。
那是煎牛排的那个什么反应吧？加热时候发生的。
高温快煎牛排产生的褐色物质，具有诱人的香气。陆秋名说，其实在酱油里也有啦。
哦？常慧似懂非懂，是因为把大豆加热之后产生的反应吗？
前头的导览员不停说着什么酱油果实、酵素之类的词，听得众人云里雾里的。
那倒没有。大豆蒸制冷却之后就加面粉和曲霉一起发酵了，和牛排那种热处理不是一回事。他耐心解释，牛排的美拉德反应主要依靠它自带的葡萄糖和蛋白质，这就是反应的本质：糖和蛋白质。而酱油制造原理类似，大豆发酵产生蛋白质、多肽和氨基等物质，而面粉发酵产生糊精、麦芽糖和葡萄糖……然后，这两类物质会缓慢地发生美拉德反应。酱油的产生香气，就是依赖这个反应……
……喂喂喂，停一停停一停……常慧几乎要被绕晕了，陆老师，怎么突然开始上课了？
这家伙为什么会知道这种事啊。
师傅你到底做什么工作的？
常同学，来参观不就是要听科学讲解吗？青年一本正经，听十八层广告包装过的什么‘古法熟成’、‘独家酵种’，多没意思。
……我可是大学‘未毕业’生啊，你这样太难为我了。
有什么关系，多听听就会了。陆秋名十分自然地握住了她的手，只要你愿意，我可以慢慢讲给你听。
他鲜少向人讲起这些东西。
实验室很无聊，但和她聊天很有趣。
猝不及防被捏住手心，她不满地小声抗议：纸上谈兵有什么用，还‘美拉德’呢，就你那做饭水平，不给东西烧成‘炭化’就不错了……
嗯？他没听清。
没什么！
她连忙扭开了头。
…………
……
九月十五日，陆秋名被困在下坂田的第叁天。
地下室不见天日，墙壁光秃秃的，窗户也没一个。他的眼睛被蒙住，双手被束带捆在身后，靠在冰冷的金属椅子动弹不得。
这里是下坂田的一处地下室，距西阪城约一百二十公里。除此之外，他对这里一无所知。