然而， 话才说出口，却被人严厉地喝斥：胡沁什么，没规矩！这是青天大老爷！
孩子们吓得瑟缩，徐赞见状忙摆摆手：约长，不妨事，不妨事，是我让他们这么叫的。
约长一愣， 立时手足无措起来：这……徐老爷，我这也是……
徐赞笑着摇摇头：小事而已， 不必扰了兴致。
他招招手，叫过孩子们，问道：小友们， 找我有什么事？
大多数村童都被约长那一声惊得不敢再说， 只有一个七八岁的顽童， 还不知身份悬殊的可怖，他望着眼前这个和蔼可亲之人，道：我娘说，徐先生是活菩萨，要给你立生、生……
他磕磕巴巴说不明白，一旁的小伙伴实在忍不下去了：是生祠！虎子是笨蛋！
一众大人见状，忍不住都哈哈大笑。这个调皮的男娃也忍不住红了脸。徐赞摸摸他的头，他又才鼓起勇气：娘说要给徐先生准备贡果，还说不能吃……但干嘛不给吃……我觉得，就该给吃。
他说得含含糊糊，大家都有些听不明白，他自个儿也急了，忙从衣襟里摸出了两个秋梨，又掏出了一块黏糊糊的糕饼来。他把梨对着徐赞推了推：这是我娘想给你的。
他又拿起那块饼，珍而重之地想递给徐赞：这是我想送你的。
这块脏兮兮的饼，不知在他怀里揣了多久，饼皮都已经碎得不成样子。这样的东西，在家里摆在供桌上尽尽心意也就罢了，怎么真能给贵人吃呢？约长见状又要制止，却被旁边的老者拉住。
徐赞一愣，他双手接过那块饼，他望向妇女那边，一个身着素衣的媳妇站了起来，已是急出了眼泪，却不敢贸然过来。徐赞了然，这是个寡妇。
他又摸了摸虎子的头：你说得对，不用立生祠，东西就该现吃。
他把饼掰成两半，递给眼前这个孩子：咱们都吃。
语罢，他竟真个一口一口将饼吃了下去，接着道：多谢，真是好吃。
现场一时鸦雀无声。虎子对此浑然不觉，他一下就笑开了，露出黑黝黝的牙洞，他两口就把饼咽了下去，嘟囔道：娘说我们家有地了，我好好种地，以后还送饼给徐先生吃！
徐赞一笑：我不用吃饼，虎子能把自己肚子填饱，再好好给你娘养老，徐先生就高兴了。
虎子摇摇头：那不成。我娘说了，人要知恩。
徐赞一愣，他不由展颜，他道：如真要谢，也该谢谢李先生。
虎子有些茫然：李先生？
徐赞捧起梨：对，李先生。他住在京里，身子不大好，一到冬日里就咳嗽，最宜吃梨。你把这梨晒成梨干，我就给他捎回去，你说好不好？
虎子还未搭话，一旁的人就叫道：我们家有现成的梨干！我家还有梨膏呢！
人们的声音一声高过一声。到了夜宴结束时，徐赞极力推辞，还是难却盛情，只得在长随的搀扶下，带着两罐梨膏和一包袱的梨干，走在乡间的小路上。
就在这时，长随隐隐绰绰地看远处的一行人。他忙对徐赞道：老爷，前头有人，好像是冲咱们来的。
徐赞眯着眼睛一看，腹中的黄酒霎时间醒了一半。
谢丕、严嵩、徐赞三人一前一后，走入草亭之中。江南水乡，处处是湖泽。此时，藕花早已凋谢，只留残荷在水。
说来，他们三人并月池都是同年的进士，可当年同赴琼林宴时，仍谁也想不到，多年以后会是这样的光景。野亭之中，三人无声地对峙，直到湖中水鸟惊起，方打破这令人窒息的沉默。
谢丕转过身，他的容貌依旧俊朗，只因这许多变故，比起往日清癯消瘦了不少。
他道：所取的田产，是悉数分赠农户了吗？
徐赞点点头：还有部分充作了屯田。
谢丕一叹：你分给乡野，固然叫他们欢喜一时，可到头来还是一场空。还不如划为官田，转入织造局名下，兴许还能求个长久。
徐赞垂眸道：这并非我们所愿。
谢丕一哂：可却是你们所能达到最好的结果，不是吗？纵使是权倾天下的李含章，也不能将南方四省的巨室连根拔起，还是只能借助内部的矛盾。
徐赞听出了他语中讥诮之意，却并无愠怒之色：所以，既然已经找到了内部关窍所在，又岂能不人尽其才，物尽其用。
谢丕似笑非笑道：不知是哪位高才，继我之后，又合了你们的眼缘。
严嵩眼见已然火花四射，忙火上浇油：以中，他们也是无奈之举，这也是为生民计……
谢丕怒道：我知道是为生民计，难道天下只有你们肯为生民计吗？我只问一句，多年相交，你们究竟有没有把我当过朋友？
徐赞长叹一声：当然有。
谢丕道：既然有。倾心相交，何事不可直言，为何对我也要遮遮掩掩？难道我在你们心中，就是个只顾自家的卑鄙小人吗？！
虫鸣满地中，徐赞的眼中盛满了真诚：正因深知你的为人，所以才敢以大事相托，我们都深信，你不会因私废公，只要你亲至，必能安内攘外。
谢丕颜色稍霁，他问道：那为何……
徐赞幽幽一叹：若到此为止，自然没什么不好说的。只是，不是你对不住我们，而是我们想对不住你。
谢丕一惊，他隐隐有不祥的预感。
徐赞犹豫片刻，到底还是说了出来：擢升你及谢氏旁支的诏命，明日就会到府上。你……好好准备吧。
准备什么，洗干净脖子准备等死吗？谢丕为官多年，品阶却始终上不去。不是他为官不用心，而是朱厚照的均衡之策。谢家既然已经有了一位内阁次辅，又怎么会再出一位在京的高官。谢丕也是知道这点，所以不求出头冒尖，只想厚积薄发。可如今，徐赞竟然告诉他，他终于要升官了。天上不会掉馅饼，只会掉棒槌。这哪里是给他褒奖，分明是要将他立成一个活靶子！
连严嵩都吃了一惊：明天就到？怎么会这么快，这一环接一环，几乎没留下任何反应的时间。
谢丕心中似有火在烧，这火自心头而起，烧得他五脏六腑都搅做一团。这是自他出京时，他们就定好的主意。不，或许更早！从最开始的水转丝纺场起，李越就已经埋好了线。
他的双目已然发红：用水转丝纺车，引起地方士绅势力和中央集中权柄的失衡，逼得朝廷不得不出手。用人事考评之权和重利相诱，把大量官员笼络到中央这一方。再拿我的家族做诱饵，让我这个世家子弟，从豪族内部引起分裂，以此来逆转时局。而趁我牵制世家之际，你们再夺走田地，削弱世家对小农的掌控。你刚刚叫那个人，是作约长吗？
饶是早已知情，严嵩也不由惊叹、畏惧，他轻声道：是乡约之制。新建伯在十家牌法之上的创制。