月池丝毫不让：您此言差矣，罢得皆是吃白饭的人，没了他们，朝政只会更清明。您在吏部呆了这么多年，冗官之事，照理比我更清楚。以您的心性，眼里当揉不得沙子才是。
梁储一时被问住了，他犹豫片刻道：老夫是怕新旧党争，到最后仍是竹篮打水一场空。
这说得是仍是王安石熙宁变法，以王安石为首的革新党与以司马光为首的保守派争斗不断，持续了近五十年。在这五十年中，新旧两党更迭执政，新政时行时废，最后还是不能维系。梁储纯直耿介，一问就吐露真实想法。
他这一忧虑，在情理之中，也在月池预料之中。月池道：所以，要变法，先立人。人心齐，泰山移。要是旧党势弱，连一合之敌都不是，何来新旧党争？
此一言说得谢丕目瞪口呆，他道：这怎么可能，这……慎言！万岁岂会让你一家独大。要制衡，就一定会有党争。
月池悄声道：所以我们要趁陛下没改变主意，抓紧时间。兵乱刚过，灾荒不止，太仓却已空。
谢丕想到四下的惨景，长叹一声，刚要开口，就听月池道：务必要拿出银子来，犒赏官员。若是只封不赏，圣上的颜面何存。
梁储和谢丕心中念得都是民生，没想到她居然会说出这么一句话来。梁储在大惊之后，就是不敢置信：你，你怎么能说出这种话。灾民危在旦夕，你怎么还想着赏银。
月池道：一时相救，只能解一时之危，破而后立，方能解长久之困。
她的语气依旧和缓，仿佛不是在谈国之大政，而是吟风弄月。吏部衙门中的李越和端本宫的李越，隔着时间长河再次在梁储眼中重叠。他一时竟有些恍惚，突然问道：当日老夫命侍读学士以戒尺责你，你疼得厉害吗？
谢丕听得一头雾水，月池却有些回过味来，她莞尔一笑：是有些厉害。
梁储呼吸一窒：那为何，不叫疼呢？
月池思忖片刻笑道：当时是因为叫疼没用。可如今，您要是再打我，我就得闹了。
梁储叹道：王荆公也曾颇得信重。还不是有两度罢相之祸。
月池摇头：不只是因上，更是因下。说来，您还是尚质的上官。
梁储一愣，他想起张彩，心潮更是涌动。月池见他的神情便知：您也没想到，他会做到这个地步。
梁储的面皮微动：你真是使他脱胎换骨。
张彩的一生，少为风流子弟，极爱繁华，好美姬，好鲜衣，好奇香，好美食，好华灯，好烟火，好鼓吹，好花鸟，时至盛年，却永留漠北，远离亲朋，所余者，唯长烟落日，浊酒一杯，与雁声晚断、悠悠羌管而已。半生劳碌，皆成梦幻。【2】
月池迄今还记得，他送她离开时的情形，她劝他回去，他却笑道：还是送到十八里为宜。十八相送，山海永隔。不到黄泉，不复相见。
月池忍不住问道：现下还有反悔的机会！
张彩先是一怔，随即道：有你这句话就够了。我今生今世，都不后悔……去做你想做的事吧……
月池望向遥远的北方：我正是在努力活着，做我想做的事。
谢丕忍不住道：可你手段不能太激烈，否则真到了日后清算的那一步，难以收场。裁革官制本不足以让他们二人心惊至此，只是他与梁储俱心知肚明，这绝对只是一个开始。
月池偏头笑道：哪里激烈了，返乡养老而已，又不是逃狱被杀。
谢丕一凛，心头微微发寒。月池同时按住他们两人的手：事情总得有人来做。君子行事，当为因，不畏果。要是连吏部都退了，又有何人敢开口呢？放心，新旧之争不成，也可有阁部之争，六部之争、内外之争和上下之争。
谢丕突然福至心灵，问道：争成什么样姑且不论，关键是必得在新的框子里争。
月池赞许道：正是。所以，咱们一开始，就得把框子钉死。先生过去不肯开战，是维稳，可当下要是还按兵不动，就是自封了。
梁储看到她的模样，长叹一声：好吧，总归是老夫对不住你们。反正我已是垂垂老朽，死又有何惧呢？只是，在四角未齐之前，不可再动下一步了。
月池起身长揖道：谨领命。
二十天后，吏部上奏，呈上天顺之后各衙口添设的官职清单，共有一百二十九员，并请求裁革其中的五十九员。朱厚照看着龙案上的奏疏，陷入了沉思。李越已经开始了。她开始的那么快，甚至没有给他足够的整理心绪的时间。一旦奏本发至文渊阁，就是彻底过了明路，再也没有反悔的机会。
午间用膳时，他们难得没有说话。丝竹之乐如潺潺流水一般在四周回荡。汤汤水水，滋补之品，摆满了大半个桌子。朱厚照良久方干巴巴地来了一句：葛林说了，多用百合参竹汤，对你的咳疾有好处。
月池只应了一句是，就满饮了一碗。朱厚照见她如此，反而更觉心如油煎。他忽然屏退左右。谷大用的心砰砰直跳，还是退了下去。待人都离开后，他方道：朕再问你最后一次，现下还有反悔的机会！
月池一愣，她略有恍惚：什么？同样的话，她也问过张彩。她没想到，朱厚照竟然也会再问她一次。
朱厚照道：你真要这么做吗？
月池从迷雾中回过神来，她不答反问：您把奏本发往文渊阁了吗？
朱厚照不耐道：朕是在问你是否一意孤行。
月池的态度强硬，同样毫不相让：臣也是在问您，奏本发出去了吗？
朱厚照的心好像要跳出口，他久久不能言语。月池忍不住展颜一笑：你都发出去了，还问我作甚？
朱厚照似被她的笑容刺痛了，他霍然起身，咬紧牙关：我是被你逼的，是你非要把我们逼到这个地步，是你连一步都不肯走，寸余都不肯让！
月池忙哄他：好了，好了。这有什么好气的。
她沉吟片刻道：为云为雨徒虚语，倾国倾城不在人。微波有恨终归海，明月无情却上天。这不正是绝配吗？
朱厚照如遭雷殛，僵立不动，他忽然沉静下来，慢慢落座，修剪整齐的指甲在掌心留下一道道印记。
月池含笑道：何必懊恼呢，只有您这样的人，臣才敢放心大胆用事。
朱厚照看向她：你是否也早料到，只有你这样的人，朕才敢放心大胆地落子。
月池没有回答，她只是替他夹了几样菜：麻辣活兔、卤煮鹌鹑、天花羊肚菜，都是您爱吃的。快吃吧。
朱厚照低下头，也吃了个干干净净。他放下筷子，又一次抬眼看向她：你愿意就这么同我过一辈子吗？
月池微愣，她道：好啊，我们就这么过一辈子。
他们在这里重归和乐，内阁却是大眼瞪小眼。要裁冗官之事，他们当然是早已知晓，可出乎他们意料的是，居然裁了这么多。不仅裁了这么多，还要命各州府上奏裁汰狭小之地添设的县丞、主簿。
刘健看向杨廷和：你不是说，已和叔厚谈过了吗？