月池挑挑眉，又问道：既有如此大志，为何年少时不去，反而要等到而立之年。
这……年少轻狂时，一心只想着游山玩水，放歌纵酒。唐伯虎又一时词穷，叹道，谁知，天有不测风云，家道中落，亲人过世，我身为七尺男儿，自然该找一个正当营生，养活妻子与幼弟。我自幼苦读圣贤书，也存着致君尧舜上，再使风俗淳的理想。这般想来，科举一径于那时的我来讲，的确是一条康庄大道。
月池沉吟片刻：那您是想通过金榜题名这条路径来造福百姓，还是主要想让家人安享富贵，顺便造福百姓？
唐伯虎不忿道：唐某岂是贪图富贵之人，我只将其当做路径罢了，功名利禄实际与我如浮云一般……
结果在没了浮云时，却发现自己还真要靠这口风露续命。这些读书人总是如此，眼睛长在头顶，却忘了自己的双脚还没离地。月池心下虽这般想，面上却不动声色：这样说来，科举做官只是您通往目的地的道路，如有其他办法能做到养家糊口，泽被黎民，您也一样能欣然接受了？
当然。唐伯虎一口应下，又觉得有些不对，可是，不做官怎么能行，不做官这些不就成了镜花水月一场空了！
月池望了他一眼：怎么不能，岂不闻命到亨通事事宜。康庄大道走不得，不是还有终南捷径吗？
终南捷径是指唐时卢藏用的典故，其为入朝做官，隐居于长安附近的终南山中，因才名远播，最终被朝廷以高士被聘。唐伯虎目瞪口呆：你是让我隐居，我哪里还需去隐藏，岂不闻穷居闹市无人问，富在深山有远亲。再者说了，沽名钓誉，非君子所为。
月池定定地看着他：沽名钓誉非君子所为，那路见不平，拔刀相助如何。如果在拔刀相助时还能名利双收又如何？
唐伯虎失笑：你又在瞎说了，世上哪有这等好事。
月池道：您敢与我赌一把吗？
唐伯虎一愣，只听月池道：若是我赢，您就收我为入室弟子，将您毕生才学倾囊相授，若是不幸我输了……
她掏出荷包，其中的银两与桌子相碰，发出清脆的声响：这些就赔于您吧，也算是我叨扰您家的礼物。
唐伯虎大吃一惊：……你哪儿来的这么多钱？
月池嗤笑一声：我虽带不走龙凤店的万贯家财，但捎上一点路费还不算是什么难事。如何，您已然落魄到了极点，信我一次也不会有什么损失，与其坐以待毙，不如放手一搏。
她的眼睛不似寻常女子圆圆的杏眼，而是眼尾微微上翘的凤眼，以唐伯虎多年纵横风月场的经验，此类明眸当妩媚多情才是，但出奇的是，她让人联想不到一丝脂粉气，有的只是刀锋般的锐利。可即便如此，相信一个韶颜稚齿的小姑娘还是让人心有疑虑。这种情感与改变现状的渴望、长久压抑的无奈纠缠在了一处，似蛛丝一般，无声无息间就将他的一颗心箍得动弹不得，进退两难。他这等天真烂漫之人，什么事都写在脸上，以至于吃饭时都是忧心忡忡。
他神色凝重，手中明明拿着的是筷子，可那气势分明同握着刀剑一样，而他手中的那碗米饭则变成了昏官污吏，是他们，正是他们让他声名尽毁，从此再也不能抬起头来做人！筷子与碗相碰，发出清脆的声响，汤汁溢出盅外，就如同鲜血从血管的束缚中挣脱。可这毕竟只是一碗饭一盅汤而已，他翻手之间就能让它们跌入尘土，可又能改变什么呢？在意识到这一点之后，唐伯虎的动作猛然停滞了，他就像一个漏气的玩偶，连脊背都渐渐佝偻起来。
沈九娘眼见他如此，担心不已：您这是怎么了，若有什么烦心事，尽快说出来，妾身虽不能替您分忧，至少能宽解一二。
唐伯虎对着情深义重的红颜知己，一时缄默无言。月池却忽而开口：沈姨，我记得晨起见您时，您鬓边不是有一只金簪吗，怎么现在不见了，是不是不小心掉了。
仿佛一记重锤击在鼓上，发出震耳欲聋的声响，唐伯虎动作一滞，不敢置信地看向沈九娘。莺儿心浮气躁，此时那里按捺地住：你还好意思问，我们娘子的金簪就是……
莺儿！九娘厉声喝止，强笑道，是上面的宝石不小心掉了一颗，我瞧着不好看了，故而收齐了等着去首饰铺子补好。
然而，唐伯虎何等人，话说到这个份上岂会不知来龙去脉，这就如压倒骆驼的最后一根稻草一般，他终于受不了了，眼中不由滚下泪来：当真已然艰难到了如此地步了吗？
沈九娘忙一边替他拭泪一边道：相公，你别听莺儿这丫头满口胡沁，只是掉了颗宝石而已，不是当了，妾身真没当……
她越是温柔贤淑，他就越是羞愧难当。沈九娘此时已然急出了一身汗了，她几乎是语无伦次地解释，希望能宽自己心上人的心，可唐伯虎实在听不进去了，他只是摆摆手，他胸腔中的郁气被强行挤压出来，大量涌入的新鲜气息让他的喉管都有些刺痛。他双眼发红，看向月池：你真的有办法吗？
来了，月池淡然道：实话与您说，办法是有，不过毫无把握，勉励一试罢了。但是试一试，总比眼见着自己的女人当金卖银，却无计可施要好得多。
唐伯虎只觉胸口一窒，抹了一把泪道：我应该怎么做？
画一幅画即可。月池凝视他，画一幅李凤姐赴黄泉图。
什么！唐伯虎霍然起身，简直不敢相信自己的耳朵，你、你说谁？
月池抱臂看着他：还能有谁呢，就是您想得那个。
唐伯虎一时张口结舌，他心道，我想的那个，我想的那个不就正在眼前吗！这究竟是什么意思！
第15章 人情往复相牵系
若非多年在权力场中耳濡目染，不会仅凭唐相公的口述，就能看到这个地步。
这个疑惑同样存在于沈九娘与莺儿心中，特别是当她们看到月池与唐伯虎一齐进了书房，却好几个时辰都没有出来时，这份疑惑就达到了顶点。船上的刘大爷等人闻讯也来打听究竟是怎么了。
莺儿说话又快又利：要我说，唐相公根本是病急乱投医，李小相公才多大年纪，咱说句不好听的话，那就是乳臭未干……
刘大爷是这群人中最年长的那一个，是一个干瘪瘦小的老头。他人老成精，眼看沈九娘犹自半信半疑的模样，故意反着说话：话可不能这么说，这么大的孩子的确无能为力，可万一这位小爷家里有手眼通天的人物呢？
莺儿道：刘爷爷，您走南闯北那么些年，从衣饰辨家财的眼力必是有的。您瞧瞧他那一身装束，充其量是个小康之家，若说是大富大贵，就算把我的眼睛掏出来，我也不信！
最年轻的名叫虎子，就是下河捞了三次月池的那个，他体格健壮，肤色黝黑，闻言笑开：那万一人家真的行，大姐你可得说话算话呐，我们这几个可都是证人。
莺儿啐了他一口：一边儿去，我们说正经的呢！
一直沉默的那个三十岁左右的汉子，名叫谢全，他对沈九娘道：娘子，俺是个老实人，不会说话，您别见怪。
沈九娘忙强笑道：谢大哥这是哪里话，您直说便是，妾身洗耳恭听。
谢全道：俺看唐相公八成是碰上扎火囤了。扎火囤是俗语，即设局骗财。
沈九娘不由低呼一声：可我瞧那孩子，实在不像那等人……
刘大爷一双眼睛透亮：您瞧见得不过皮相，难道还瞧得进肺腑，看出他的心是黑是白吗？依小老儿看，您还是去一旁听着，若什么不对，也能及时拉唐先生脱身。
沈九娘攥紧帕子，双眉颦蹙：可是……以前先生与人谈话时，我是从来不去打扰的，我这能找个什么由头呢。
刘大爷眼珠一转：这还不容易，小老儿这就让赵康，孙林两个去做饭，您端着吃的去，不就能顺理成章地留下了吗？
沈九娘闻言松了口气，连连道谢。赵康、孙林本就是淳朴寡言之人，一听自己背负着这样重要的任务，连忙生火做饭，不多时就整治出了两碗阳春面。
沈九娘端着托盘，步履轻盈刚刚走到门边，就听到了月池的声音：先生，您遭夺了为官资格，虽是被牵连之故，可塞翁失马，焉知非福。您这样的人，实在不适合做官。