少年皇帝坐于御座上，神色略显惴惴。在御座的右下方，戚炳靖泰然而立，见谭君入殿，便不吝将目光全部投给了他。
谭君叩拜，陛下圣安。王爷万安。
少年并没有胆大到自作主张地叫他平身。
戚炳靖逡视着他，道：谭卿。若本王没有记错，你是建初六年的进士，更曾是郑文襄公的学生。
谭君应称：臣是。
他身材瘦削，低头跪着时，肩后的骨头将朝服支起一个突兀的弧度，看起来极硬，极锐。
戚炳靖道：郑文襄公在世时，辅弼先帝，人皆称贤。如今你近奉御前，不知平日里都教了陛下些什么？不妨今日也讲给本王听一听。
谭君抬起头，目光视上。
他在看清戚炳靖的面孔后，脸色慢慢变得煞白。那白中隐隐透出血色，在他的皮肤下鼓动着，像是要撑裂他艰难维持住的镇定神色。
谭君的声音有些沙哑：臣教陛下：何谓忠，何谓孝，何谓祖宗之法，何谓家国天下。
他又道：臣还教陛下：何谓不忠，何谓不孝，何谓目无祖宗之法，何谓弃置家国天下。
戚炳靖看上去饶有兴致，本王也想听一听谭卿之高见。不知在谭卿口中，谁人是这不忠、不孝、目无祖宗之法、弃置家国天下之辈？
谭君的嘴皮一掀。
少年慌忙站起来，试图打断道：四叔！谭卿胡言乱语，他从未教过朕这些……
然而谭君话已出口：即是王爷。
少年一僵。
戚炳靖则将谭君看了两眼，赞许道：谭卿敢言，不愧是郑文襄公的学生。
言罢，他向前踱来。
谭君的下颌随着他的逼近而微微仰抬，血丝自他眼角爆出。他冷冷道：王爷何必惺惺作态。王爷欺陛下年少，难道还要欺我大晋朝廷没有忠直之臣？！
戚炳靖的脚尖停在谭君膝前数寸处。
谭卿。郑文襄公的经国之才你没学到几分，但他那一心求死的本事，你倒是一分不落地承住了。
闻此，谭君血冲额顶，声音震地：先师之死，何其冤痛！昌恭宪王为先皇帝长子，当年为人所杀，此案至今未明。先师当年为昌恭宪王之案鸣不平，却被王爷怀恨在心、百般折辱，最后不得已而自尽。王爷弑兄，迫害忠良，百年后又有何颜面敢见戚氏祖宗？！
本王若杀昌王，为何还要拱立昌王之子即帝位？本王若恨郑文襄公，为何还要赠他美谥，为何还要允他的学生位在经筵侍讲之列？
王爷拱立陛下即位，并非真心尊奉陛下，而是想要借此堵住疑王爷弑兄诸臣的口。王爷赠先师美谥、允臣位列经筵，并非赏识臣之才学，而是为平朝怨，以此让众人以为王爷亦惜先师，先师自尽一事同王爷无关。
谭君字字如剑，挥出一阵血雨腥风。
少年一屁股跌回御座上，两手死死地扣住膝盖。
戚炳靖纹丝不动，面无表情。
他问：陛下欲发兵大平一说，是你教的？
是。
谭君承认，言辞铮铮：王爷此前欺陛下年少，与大平成王交通密谋，以谢淖大军南下助英王成事，以国之公器而做私用，此为不忠。王爷不顾先皇帝遗训，不顾大晋将兵冤魂，执意迎娶大平英王，此为不孝。王爷因大平英王之故，割戎、豫二州地及谢淖所部大军，以馈大平，目中竟无祖宗之法。王爷不以疆土为重，反欲与大平修和，将良机拱手让与敌国，心中早已弃置家国天下。
他扬袖指天，声嘶力竭：臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能对得起先师，又如何能对得起我大晋之社稷！
……
大长公主府。
戚炳瑜正同卓少炎一道用膳，有人自宫中来报。侍婢请过命，将人带进来。来人单膝跪在门内，看见卓少炎也在，一时嗫嚅。
戚炳瑜看一眼卓少炎，又看向来人：英王不是外人，直说便是。宫中出了什么事？
那人道：今日朝宴罢，宝文阁直学士、知制诰谭大人在御前指骂鄂王。鄂王雷霆震怒，当着陛下的面，叫人在崇德殿将谭大人掌嘴二百、打断手骨。谭大人体弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下则被吓得失了心神，眼下正叫太医看着。鄂王陪在御前，文总管着小臣来传话，说今日鄂王须得迟些才能出宫回府。
戚炳瑜脸色稍变。她蹙眉问：谭大人在御前骂了鄂王什么？
那人不敢轻易开口。
戚炳瑜心烦，遂摆了摆手，叫人退走。
然后她侧过头，对卓少炎道：你果真能闭得上眼？
卓少炎置箸于案，没答，亦没再吃半口。
……
太医用了安神的药，卧在御榻上的少年终于止住抖意，勉强睡去。
梦中，血如大雨一般倾泼而下。
谭君就跪在血雨当中。雷霆轰轰陡降，劈碎他的脊骨。
少年浑身战栗，动不了嘴唇，也动不了手脚。有一双坚硬的大掌压在他的两肩上，他的头顶传来男人沉沉的声音：
陛下。你看那文臣的风骨，无声无形，却比他们命还要难以摧折。
我大晋竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。
可陛下太心急了。他今日若死，杀他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。