怎么不一样？顾莞宁白了一眼过来：阿娇是你的女儿，性情脾气和你相同，也不稀奇。
昨晚阿娇的模样你看见了，不言不语，像丢了魂一般。若不是因为周梁，难道还能是为了谦哥儿虎头？
萧诩终于哑然无语。
顾莞宁默然片刻，轻叹一声：其实，我对这个周梁也不太满意。
父母双亡，只有一个妹妹，寄人篱下。家中二叔婶娘显然不是宽厚之人，那个叫周潇的堂弟更是不值一提。从家世来说，比起谦哥儿虎头都是远远不及。
只是，阿娇既是中意他，我们做父母的，也不便一味阻难。总得先看看这个周梁如何再做定论。
半晌，萧诩才点点头：也罢！周梁若有真才实学，此次科举大比必能高中。之后有殿试，我亲自见一见他。若他连会试都不中，便什么都不必说了。
顾莞宁嗯了一声。
……
罗府。
奇怪，天已黑了，虎头怎么跑过来了？还说要和谦哥儿秉烛夜谈？姚若竹颇有些诧异。
罗霆不以为意地笑道：孩子们大了，总有自己的秘密，不愿和我们说。便随他们去吧！
姚若竹点点头，心里依旧悄悄琢磨不已。
谦哥儿和虎头素来要好。不过，两人如今都已长大，都对阿娇心生恋慕，算是彼此最大的情敌。
今晚凑在一起，两人是要做什么？
谦哥儿和虎头此时坐在书房里，手中各自拿着一张薄薄的纸，俊俏的脸孔都很凝重。
从家世来看，他远不及你我。虎头率先张口。
谦哥儿点头：论亲疏，也远逊我们。
虎头又拧起眉头，喃喃低语：不过，感情的事，可不论家世亲疏。
谦哥儿瞪了过去：不要长他人之气，灭你我威风。
虎头撇撇嘴：这等事情，和威不威风无关。阿娇表姐身为公主，身份矜贵之极。便是你我这样的高门子弟，也未见得配得上阿娇表姐。姨夫姨母有多疼阿娇表姐，你也该清楚。只要阿娇表姐愿意，这些根本不成问题。
是啊！
什么也敌不过阿娇喜欢！
谦哥儿心情阴郁烦闷：那我们要怎么办？难道还能悄悄派人去将周梁打一顿不成？
话一说完，虎头的眼睛便亮了起来：这倒是个好主意！也不用打得太重，只要让他在床榻上躺几个月，错过会试便成。他没机会在金銮殿里亮相，也就没资格再竞争驸马之位了。
谦哥儿：……
谦哥儿和虎头对视片刻。
过了片刻，谦哥儿才不怎么确定地问道：虎头表哥，你该不是认真的吧！这等事情，我可做不出来！
虎头沮丧地叹了口气：我也做不出来。刚才说着，纯粹是出出心头闷气罢了。
他们都是是高门子弟，家中精心教养长大。在阿娇面前不显，心中都有属于少年人的骄傲，如何肯做出这等自损人格的事情来。
便是要争，也得堂堂正正，正大光明。
不管了！
虎头霍地站了起来，用力握拳，晃一晃拳头：总之，我以后会对阿娇表姐更好。她若是肯嫁我，自会选我。不肯嫁给我，她也是我嫡亲的表姐。这一生一世，我都会待她好。
谦哥儿也长长地呼出一口气，不轻不重地踹了虎头一脚：去你的一生一世。要一生一世照顾阿娇表姐的人是我，哪里轮得到你。
兄弟两个嬉笑打闹一番，盘亘在心头一日一夜的心事就此散去。
……
阿娇有意隐瞒，顾莞宁故作不知。
母女两个颇有默契地掠过此事不提。
虎头和谦哥儿对阿娇倒是愈发殷勤起来。今日你写一首诗送她，明日我就要亲自作画一幅。
阿娇吃不消这样的热络，又不忍直接拒绝，便让阿奕代为传话。
阿娇说了，让你们两个专心读书。阿奕一本正经地传话：别再送她任何东西了。
虎头和谦哥儿一脸失落黯然。
阿娇这是在变相地委婉拒绝他们吗？
见他们两人失魂落魄的样子，阿奕心头一软，又低声道：你们两个也稍稍收敛一二。这般大张旗鼓地像什么样子。阿娇便是再坦荡磊落，也是姑娘家。你们这般高调行事，倒显得她不够端庄矜持了。
这倒也是。
确实是他们考虑不周。便是心中爱慕，也没这般行事的。
虎头谦哥儿不再郁闷懊恼，各自点点头应了。
平静如水的日子一晃即过，很快，便到了二月中旬，会试在众人瞩目之下，终于开始了。
会试共考三场，每场三天。考完之后，在十日之内阅卷放榜。一千举子，只取百人。这一百人方有资格进殿试，由当今天子亲自做主考官。