次日一早，俩人在大堂用了些点心，便出门采买，顺道去了车马行，探问价钱。所以回到客栈时，日头已偏西了。还没走进大门呢，就看到一个人匆匆迎了上来。
苏兄弟，弟妹，你们可回来了！都等你们小半天了！来人大笑。
苏哲定睛一看，是刘桐禧，遂也笑道：刘大哥怎么来了？
刘桐禧看她们手上拎着大包小包，皱了皱眉，问道：你们要走了？
苏哲也不瞒他：先准备着。这两日天气好，就准备出发了。
刘桐禧是爽快人，挑眉道：也罢。为兄来是想告诉你，巡抚大人今儿个早上升堂了。
这么快？！苏哲和薛挽香异口同声，都有些诧异。
巡抚大人不会在鄢州城久待，且这事情几方人证都有，那日在府衙后院也是坐实了的，巡抚大人还在高垒泽的房子里搜到了下毒之药。
苏哲和薛挽香互望一眼，苏哲问道：可判定了么？
还没有。曾大人去求情了，巡抚大人自是不许的。左不过三两日，定会有结果。刘桐禧三言两语将正事说完，转而说家事：今日来除了这事儿，还有一事。你们可知明日是什么日子？
苏哲一脸懵懂。薛挽香笑道：是冬至。刘大哥明日来与我们同贺么？
刘桐禧呵呵笑道：是要同贺。你嫂子说我和苏兄弟是过命的交情，竟然都没请来家里一叙，要请你们一道去我家里包饺子。先说好，我俸禄不高，没什么精贵菜，你俩可不许嫌弃！
苏哲和薛挽香都知道他是故意这般说，防着她俩推辞。她俩也承着刘桐禧的情，笑嘻嘻的应下了。
葵影便移长至日，梅花先趁小寒开。
冬至这日，总是昼短夜长，还未到申末，天边云彩已暗淡了铅华。苏哲和薛挽香拎了许多礼物，跟着刘桐禧去往刘宅，刚走进门里，便有个三四岁的小男孩扑了上来。
爹爹！小男孩欢叫。
刘桐禧将他抱起来举了个高高，又放下，指着苏哲俩口子道：这是你叔父和叔母。平日里爹爹怎么教你的？
小男孩还极小，咬着手指头看了片刻，才乖乖的做了个揖：叔父安好。叔母安好。
刘桐禧满意了，一面引着苏哲和薛挽香进屋，一面摸着儿子的圆脑袋：这是小儿，小名蛋蛋。