扶意轻摇团扇，守着身上还残留迷香药效的韵之缓缓睡去，转眼窗外暮色降临，绯彤带着小丫鬟来驱蚊点香，将小姐挪到枕头上，搀扶腿脚麻了的言姑娘坐到一旁。
门外有脚步声传来，扶意一听就知是谁，她起身迎到门外，便见祝镕从祖母房里退出后，径直往这边来。
怎么样？你可有中暑？祝镕问，你们没遇上什么人吗？没遇见四皇子？这些日子他都在马场，每日太阳落山前就去，还要其他世家子弟相随。
扶意的手不自觉地抓紧了裙摆，那是关乎韵之清白的事，她总觉得一旦说出口，哪怕是最亲密信任的人，也很快就会闹得天下皆知。
可不可以，之后再告诉你。扶意犹豫不决，垂眸道，我、我现在还没想好怎么回事……
明知四皇子在马场，你们为何还要去？祝镕满脸怒色，这家里的人，不知外头每天在发生什么，可他知道皇帝和皇子们所有人的动向，本该对四皇子避之不及的妹妹，为何会主动找去，其中必定有缘故。
我们怎么会知道四皇子在那里，是二夫人……扶意倏然住口，可她知道，在祝镕面前终究是瞒不住的。
二夫人？祝镕问。
镕哥哥。扶意拉着他到一旁，很小声地说，你答应我，千万冷静，我才告诉你。
祝镕心里已经猜了八九分，满目关切：那你有没有事？
扶意摇头：我没事，但韵儿好可怜。
得知二叔为达目的，竟然不惜将女儿送上四皇子的床，祝镕一拳头砸在了回廊的梁柱上。
扶意心疼地掰过他的手：别，别伤了自己。
祝镕再三问：你没事？
扶意点头：我没事，韵之也没事，多亏遇见了闵公子。
闵延仕那里，我会去打点。祝镕道，二叔疯魔了，一次不成，想必还会有后招。往后的日子，你们尽量不要离开祖母身边，至少你不要离开她，不要叫她落单。
扶意答应：我会的。
祝镕问：奶奶不知道，是不是？
扶意摇头：我实在不忍心说，也不敢说，知道的人多了，就算今天什么都没发生，韵之也足够叫旁人的唾沫淹死了。
祝镕气得不知如何发泄才好，怕是有一天连大哥也带着妻儿离家，韵之从此与他们断绝亲缘，那夫妻二人也不会醒悟，在他们眼里，儿女不过是用来换取荣华富贵的筹码。
镕哥哥，早些回去吧。扶意劝道，有什么事，明早再说。
祝镕颔首，可侧身要走时，又猛地转回身，一把将扶意抱在怀里。
镕哥哥？
有我在，不要怕。祝镕道，总是将你卷入这些麻烦里，扶意，对不起。
我知道……扶意终于露出几分笑容，踏实地靠在祝镕的怀里，有你在，我什么都不怕，不是你的错，为什么要对不起。
门这边，绯彤端着水盆出门，惊见墙角边三公子抱着一个女子，她刚要收回脚，就见三公子松开怀抱，她看清了那女子的面容，竟是言姑娘。
她端着水盆转回屋里，真真又惊又喜，想叫醒小姐告诉她，又怕惊动了屋外的人。
绯彤忍了一整夜，隔天一早扶意回清秋阁洗漱换衣裳，她这儿伺候小姐梳妆，借口将其他人都打发下去，便贴着韵之的耳朵咕哝半天。
韵之惊得从凳子上跳起来，睁大眼睛看着绯彤：当真？
绯彤用力点头：奴婢绝不会看错，再说了，能进内院的男子，这家里能有几个？
这两个家伙！韵之一巴掌拍在梳妆台上，嘴里骂着人，脸上却笑成了花，一面挽起袖子说，言扶意，你等着，看我怎么收拾你，骗我骗得好苦。
扶意洗漱更衣后，便等来了平珒，他进门的时候说：二姐姐不知怎么了，在屋里上蹿下跳的，还不叫我来上学，被奶奶骂了才消停。
她不高兴了？扶意担心她自己回忆起了马场的遭遇。
她很高兴，嘴角都要咧到耳朵根了。平珒说着比划，还抱了抱我，这样。
扶意也捉摸不透韵之的心思，便静下心来为平珒授课。
抛开书房外的繁杂，先生治学严谨，学生虚心好学，清秋阁里仿佛另一个世界。
启蒙的诗书早已无法满足平珒，扶意虽有信心能教好弟弟，还是盼着平珒去看看外面的世界，盼着他能和同龄的子弟一起上学堂。
今日最后谈起这件事，到底是被关在家里十年的孩子，对家以外的地方，憧憬向往的同时，平珒心里更多的是胆怯和彷徨。
他怯怯地问：言姐姐，学堂里的人，会不会欺负我，倘若我身体不好，三天两头旷学，先生会不会恼我？
没等扶意回答，门外风风火火闯进来祝家二小姐，她掐着弟弟上课的时辰，已经在清秋阁外徘徊了小半天，进门就嚷嚷：你们还闲聊呢，我可等不及了。
站定后，一挥手：绯彤。
便见绯彤笑着进门来，搀扶五公子：这几日饭菜可委屈了您，老太太今日命人去外面酒楼置办的南方点心，小巧玲珑，水灵灵鲜亮得很，等着您去吃呢。
平珒还没弄清状况，就被架出去了，看着书房的门合上，他担心地问：二姐姐要欺负人吗？
绯彤笑着一路护送他出去：没有的事，再没有比她们姐妹更要好的了。
书房里，扶意见韵之风风火火地关了门窗，像是要说天大的秘密，可她脸上没有悲伤难过，也不见半点愤怒，正如平珒说的，嘴角都快咧到耳朵根。
你……怎么了？韵之？扶意一脸茫然。
嫂嫂。韵之伏在桌上，一脸坏笑，嫂嫂，过去小妹多有得罪，还望嫂嫂包涵。
扶意的心砰砰直跳，感到脸上一阵火烧，勉强维持镇定：胡闹什么呢？
韵之撅了嘴，好生委屈：我都叫你嫂嫂了，你还要瞒我吗，在你们眼里，我就这么不值得信任？
韵之……