月末是皇帝的生辰，宫里没有庆贺，福临带着岳乐、济度、博果尔等王公子弟去了西苑南台。两日后，吴良辅回宫，接走了巴尔娅福晋和杨贵人等，瞧着皇帝是还要住上一阵子才回来，朝廷的事自然也搬去了那里。
二月初，七福晋进宫向太后请安，坦率地说储秀宫的事儿还是传出去了，关心道：您没什么事儿吧？
玉儿也知道，如今没几个能说闲话的同龄人，七福晋算是稳妥的，不由得向她倒了倒苦水，但七福晋说：皇上那样稳重，您就看在皇上的面子上吧。
我气归气，但没打算插手。玉儿叹息，就是心里不安，哪里像你，能乐呵呵地坐享儿孙福。
七福晋苦笑：那也不过是表面风光，就没见过比您那大侄子更喜欢女人的。家里左一个右一个，生了那么多孩子，您别笑话我，这光是家里的花销，若非皇上器重他，真怕是养不起了。
玉儿笑道：回头抱两个送到宫里来养，我替你分担些。
妯娌俩说着话，听见外头有动静，但很快就安静了，七福晋到门前看了眼，问太后：这是佟贵人吧，佟图赖家的闺女，怎么在您这儿打理花圃？
玉儿问：你倒还记得她，从前也见过？
七福晋说从前见也是孩子小时候的事了，但如今是年节里在宫里见过一回，说那么漂亮的小人儿，看一眼就忘不了。
玉儿道：比你家的媳妇漂亮吗？
七福晋连连点头：漂亮，不过……她想了想道，太后，您知道正白旗的鄂硕吗？
玉儿不以为然：怎么了？
七福晋说：我听人讲，他家的女儿在选秀时进了复选，但被撂了牌子，之后退回本家，至今没接到上头的旨意。
玉儿眉头微微一抽：别家有这样的事儿吗？
七福晋说：也有几家，但陆续都主动向皇上请旨，给了自家女儿一个去处，再有就是，都说鄂硕家的女儿，美极了，在江南那会儿就有名气。
所以呢？玉儿问。
这……七福晋愣了愣，感觉到太后气不顺，垂首道，外头都在揣测，皇上是什么意思。
外头又传来翻土的动静，玉儿似自言自语：是啊，福临他到底什么意思。
七福晋离开慈宁宫时，见佟贵人挽着袖子拿着小锄头在松花圃里的泥土，出宫时和领路的小宫女聊了几句，才知道那天储秀宫大闹时，佟贵人躲过一劫。
从那天起，就隔三差五来慈宁宫侍弄花草，不过皇太后很少单独见她，她每天侍弄了花草后，就自己退下了。
佟贵人，还没侍寝吧？七福晋好奇地问。
宫女应道：是啊，大家都觉得奇怪呢，佟贵人可比那几位漂亮多了。
这几句无关痛痒的闲话，自然还是说得的，再深一些的，七福晋不敢问，小宫女也不敢回答，譬如，皇后去哪儿了。
元曦每日从慈宁宫退下，总是绕开坤宁宫回景仁宫，有一日遇见出门散步的宁贵人，彼此点头致意，也没说什么话。
但好几天后，小泉子就告诉她，皇后是被皇上软禁了，不过只在坤宁宫里传了口谕，没让外人知道。
可说是不让外人知道，外人还是知道了，怪不得宁贵人她们，能悠哉悠哉地出来散步，也不怕碰见皇后。
转眼，二月过半，本以为皇帝该从西苑南台回来了，结果人家一辆马车，送回来了巴尔娅福晋和杨贵人等，又把宁贵人几位接了过去。
元曦和巴尔娅许久不见，见了面，听她提起西苑那边的光景，才知道皇上日夜勤政，忙得脚不沾地，而她和几位贵人就负责侍候茶饭起居。
昨天她不小心咳嗽了一声，皇上觉得她们辛苦了，就把人送回来，又换了几个过去。
巴尔娅说：宫里的人，一定想着那边如何歌舞升平吧？才不是呢，皇上是静下心来，处理朝政的。
元曦不自禁地夸赞：皇上真好，勤政爱民，历史上的明君，都是这样的。
巴尔娅则道：偏偏明君没有贤后来配。
元曦提醒：姐姐？
巴尔娅捂着嘴，慌张地四下看了眼，轻声道：好妹妹，我再也不说了，真是该死，就是这几天看着皇上那么辛苦，实在实在心疼他。
元曦苦涩地一笑，她连心疼都心疼不上，她已经做好了打算，这辈子就在紫禁城里侍弄侍弄花草，了此一生。
巴尔娅却叹：你不知道，那几个亲贵大臣可凶了，对皇上说话嗓门大得我心直打颤。好几回他们走了，我去看一眼皇上，皇上都会一个人发呆好久，但之后一定又会振作起来。
她捂着心口道：从前摄政王在的时候，皇上虽不如意，可从来没有人敢这么大声地对皇上说话，真盼着年月快些过去，皇上年长了，他们就不敢再造次。
元曦忽然想起一件事，她当年偶遇皇帝之后，是亲眼看着摄政王接走了他，而且那会儿元曦不认得皇帝，但认得摄政王。
妹妹？你被我吓着了吗？巴尔娅问。
不是……元曦回过神，笑着敷衍了，带着巴尔娅去慈宁宫看她新翻的土，说是已经洒了种子。
虽然姐妹俩说说笑笑，可她心里却在想，皇帝不喜欢她，难道是因为那件事？可既然不喜欢她，选她进宫做什么？那么漂亮的葭音姐姐，都没选上。
这日从慈宁宫退下，元曦因有心事，不知不觉走到坤宁宫这边的路，石榴实在忍不住问：小姐，碰上皇后可怎么办？
元曦回过神，抬头看了眼安静的坤宁宫，大门紧闭，仿若无人，便对石榴说：走吧，不碍事。
她们安全地通过了坤宁门，走到承乾宫附近，见到有宫人架着梯子挂灯笼，元曦驻足看了会儿，几个小太监见到她，忙上前行礼。
元曦说：你们一会儿到景仁宫来，我那儿有些点心，你们拿去吃吧。
她说着，便往景仁宫走去，只听石榴身后问：好好的，怎么换灯笼了？
那些小太监说：吴总管今日回宫交代，说开春多雨，纸灯笼禁不住雨水，换成琉璃灯，经得起风雨。
元曦停下脚步，石榴问：怎么是吴总管吩咐的？