栗苍望向他：永远不要对我撒谎。

栗延臻道：儿子以为，此事不宜如此打算。方棠在朝中既无师长亲友扶持，也无家业，可谓全无根基。父亲与其费力培植他，不如让旁人以为，方棠身后有我栗氏撑腰，结交他便是结交栗氏，如此施恩招揽，总好过威逼利诱。

栗苍哈哈笑了两声，忽然正色，盯着栗延臻：景懿，你以为你那点小心思，为父看不出来吗？

栗延臻低头不语，心虚地看向别处。pp

你若真想保他在朝堂上数十年安稳无虞，就不要牵涉他入这是非之地。栗苍道，朝野之争，并非儿戏，他不会安于做我们的附庸。

栗延臻点点头：明白了，是儿子没想到。

去吧。栗苍摆摆手，年前记得一切打点好，春节一过，我们即刻起行。

虽说到年关还有六七日，但真的准备起来倒是鸡零狗碎、杂七杂八的一堆，剪不断理还乱。栗延臻向来不擅长这个，除了整军训练得心应手之外，其他的一概不通。

方棠从蒙府回来，就看到栗延臻屋门口摆了三四个大箱子，里面乱七八糟塞的什么都有。他走过去看了看，朝屋里喊：栗延臻，你在干什么？

栗延臻从屋里走出来，手上还捧着一堆衣服：准备年后北上的行李，有些多，我还没理清。

你这叫行李？我以为你要丢出去呢。方棠从箱子里拎出一件银色军甲，抖了抖，皱成这样，我先给你熨一熨再……这上面怎么有墨？

栗延臻抬眼一瞧，神色立刻变了，三两步跑过去把衣服抢过来，目光有些闪烁，将那副军甲囫囵裹了一团抱在怀里：知道了，我来吧。

方棠很疑惑，不知道一件衣服有什么见不得人的。不过他也没放在心上，栗延臻在边关饿着冻着跟他有什么关系，不要他帮忙正好，他还乐得清闲。

房中晾了姜汤，记得趁热喝了。栗延臻说道，我午后还要去大营一趟，你有事就找闻修宁，或者我贴身的几个亲卫。

方棠闷闷不乐，又站了一会儿，看栗延臻忙得无暇跟他说话，便转身走了。

他回屋喝了姜汤，又照例去栗延吾夫人那里帮着打理府上的年货。

按规矩方棠该称她一声长嫂，可小探花脸皮儿薄叫不出口，总觉得这是代表他和栗延臻乃至栗家人亲密不分的称呼，旋即又想到栗延臻平日里如何对他，每每都会脸红。

栗延吾的夫人看穿他的心思，也不在意，让他唤她出阁前的名号绛夫人就好，还常常调笑方棠，问他和栗延臻房中感情如何，非得把方棠问得面红耳赤才作罢。

不过今日她见方棠心不在焉，便笑着随口问道：兰杜，可是又与景懿拌嘴了？

没有……方棠趴在檐廊下，百无聊赖地看着池中的鱼，我这几日总不见他。

绛夫人道：延吾最迟明日也要回京了，在家待不了几天就又要北上守关，辛苦得很呢。

方棠叹气：边关很远吧？

绛夫人想了想，说：千里之遥呢，就算一人快马也要几天几夜，更别说领大军北上，怕是要半月之久。

边地终年唯有酷寒酷暑，就算没去过的人也该有所耳闻。方棠从前读那些边塞诗词，总觉得边关只是诗中的漫天黄土与连城飞雪，却不想那些兵士以双脚丈量，要背井离乡地走上多久。

你这几日正好可以多陪陪景懿，他年纪尚轻，又有了家室，离了京必定会思乡。绛夫人说，许多戍边将士的妻妾都会将闺名缝在丈夫战甲之中贴身而藏，暂寄相思，以慰边关苦寒。你若是放心不下，我来教你如何做针线，你也好亲手缝就。

她缓缓说着，方棠却忽然想起另一件事。他脑海中浮现出那件被栗延臻匆匆忙忙抢走的战甲，似乎有些墨迹，现在想来，却像是什么人写上去的字。

€€€€有人在栗延臻的战甲上写过字？！

方棠心绪一下子乱了，也没听绛夫人继续说些什么，满脑子都是那件银甲。

栗延臻贴身的战甲上会缝入别人的名字，被他日日贴身穿着，几乎片刻不离。

甚至，栗延臻都不想让自己看到那个人是谁。

第19章 家书

春节一过，栗氏父子又在皇城待了三天。待到四大营兵马整备，粮草齐聚，传令的亲兵快马沿着军营高呼三圈，将即刻行军的命令传下去，命众军士打点行装，巳时起行。

渠帝率领百官出城送大军北上，为栗苍壮行。方棠也在其中，身骑白马静静看着大军列阵，号角声随风而起，响彻晨时的皇城上空。

栗延臻同样骑马在阵前点兵，一身白色军铠倒映寒光，方棠仿佛能从其上感受到扑面而来的冷气，犹如边关风雪吹了他满脸。

三声军号吹过，大军便要动身，黑压压的军阵踏着白雪沿大路向北，车马扬起沙尘与飞雪，与天边朝霞水乳相融，似一团灼烧天穹的烈火。

栗延臻骑在马上，回头看了一眼，只见送行的队伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱红色官服骑在白马上，清瘦寂寥，仿佛与身侧其他人隔绝。

只是隔着如此远的距离，栗延臻甚至可以想象出对方脸上此刻的表情。

前几日他便感受到方棠心情不佳，尤其是除夕那夜，他提着灯笼走出房去，看到方棠呆呆坐在台阶上孤寂的背影，心中忽然像是被什么捏紧。

那晚方棠很罕见地钻进他怀里入睡，手指按了按他心口，像是想确认什么。

怎么了？栗延臻轻轻捉住他的指尖，问道。

方棠没有说话，只是喷吐的气息很灼热，打在栗延臻脖颈上，他险些没有控制得住。然而他只是低下头，在方棠额发上吻了吻，和平常一样：快睡吧，明日初一，还要出去走动。

那之后方棠似乎依旧没有高兴起来，一直到今日送行，栗延臻还以为他不会来了。

大军缓缓消失在大路尽头，方棠牵了牵缰绳，手指被冻得发僵，低头呼出一口寒气。

栗延臻走后，生活似乎没有变化，方棠每月除了休沐便是按时上朝，也没有栗延臻再来烦他到半夜、第二日早起不来了。

只是他时常需要出面会见一些栗府不得不应付的访客，每日下朝回府，就听婵松等人来报，说客人在前厅喝茶，碧螺春都换了三壶了。

他连官服都来不及换，匆匆赶去前厅会客，喝着他平日里很不爱喝的碧螺与毛尖，与对方真心假意地交谈几句，一来二去也能摸清每个来栗府的人各自是怀着什么心思。

一日傍晚下了大雪，方棠用过晚饭便坐在院中赏雪，不多时青槐跑着来报，说宫内遣使到府上，传达天子之意，令方棠入宫议事。

方棠马上就明白渠帝有要事交代，立刻披了斗篷备车入宫，出门前特意嘱咐婵松守好府上，有什么事情即刻来报。

马车停在宫门口，方棠匆匆下车的时候，又遇到了刚出宫的六皇子。对方今天身边连一个仆从也没带，与方棠打了个照面，很温和地一笑，拱手道：方大人。

方棠欠身行礼：见过六殿下，这是要出宫？

六皇子点头：入宫向父皇请安，正准备回府。

两人也未多说，彼此施过礼之后便分头而行了。内侍带着他穿过暮色笼罩的甬道，身旁经过几队提着灯笼的御前侍卫，斜长的影子映在宫墙上，看得方棠有些出神。

方大人，到了。

内侍一声轻唤将他拉回来，方棠整了整衣袍，低头穿过内侍掀起的暖帘，走进烛火幽微的昭明殿。

渠帝垂首立在紫檀博古架前，抬手抚摸着一枚晶莹剔透的白玉镇纸，头也不回地对他道：方爱卿，你来了。

臣叩见陛下。方棠在暖阁正中央的织花氍毹上跪了下来，垂下头去。

平身吧。

渠帝转过身看着他，眼神中倒映跳动的火烛，栗氏贼子总算暂离京城，朕也能自在些，不用日日活在栗苍的阴影之下了。

方棠站起来，道：陛下进来龙体可好？

渠帝点头：栗苍走了，朕自然是好得不得了。只怕是那贼子一旦回城，朕与你，又要不得安宁了。

臣不能为陛下解忧，是为臣者无能。方棠叹道，我如今在栗府主持家事，大将军信得过我，我倒也无事。

渠帝看着他，缓缓走近，手中举着一方白玉雕琢的玉玺：你可知这是何物？

龙尊玉玺。方棠道，玉玺传国，以传社稷，千秋万代以此为尊。

是，以此为尊。渠帝颓然地笑了两声，可这玉玺，原本就是祖宗从他人手中夺来的。祖宗能夺别人的江山，那别人就能夺朕的江山啊！爱卿，朕当如何啊！

陛下安坐九五，反叛平乱之事，自有臣等为陛下劳其所忧。方棠道，若真到那时，臣甘愿以一死安定我大渠江山。

爱卿啊，你可知道，朕身边如今信得过的人，寥寥无几？

渠帝按住他的肩膀，痛彻心扉到了极点，朕真的是无人可用、无人敢信了。你可知道，那栗苍手眼通天，朕在京城的一举一动他全然知道！你以为他们父子三人离了京便真的无虞了吗？栗苍他留了七万精兵驻在几里外的徐陵，只要栗家人勾勾手指头，大队军马立刻便能踏平皇宫！朕只是痛心，百万勤王之师，居然尽数落入国贼之手，唯那国贼马首是瞻啊！

方棠沉声道：陛下……

方爱卿，朕希望，无论什么时候，你都不要背叛朕。渠帝像是抓着一根救命稻草般，几乎是急切地问道，你能不能答应朕？答应朕这个孤家寡人？

方棠只觉得心头仿佛被这番话狠狠凿了七八个口子，痛苦与愧疚倾溢而出，深入骨髓折磨着他。

臣……为报陛下，情愿一死。方棠咬了咬牙，坚定道，即便粉身碎骨，臣也定当万死不辞。

好，好！

渠帝后退几步，玉玺重重落在桌上，暖阁中响起咚的一声，在寂静寒夜里宛如正砸在方棠心上，他整颗心乃至整个人都无声地震颤起来。

得此忠志之士，朕€€€€死而无憾了。

方棠不记得自己那日是怎样出宫的了，只记得那晚皇城的风冷得刺骨，仿佛将他按入冰水中浸彻骨髓，逼迫着他非得断筋剜骨不可，否则这痛苦便一日没有尽头。

天子的龙威压着他，他痛不欲生、生不如死。

他回到府上，一言不发将自己锁进房中。内室的烛火点得很旺，方棠恍惚想起了自己大婚那日洞房里的花烛，烛泪那样殷红如血，凝在烛台上霎然醒目。

桌上放着一封信，方棠愣了愣，走过去拿起，发现是栗延臻寄回来的家书，封套上认真题着方棠亲启。

他还没见过栗延臻写自己的名字，这是第一次。他盯着那四个字看了许久，然后转过身，举着家书凑近红烛。

跃动的火苗染上封套一角，很快就要蔓延开来，然而此时方棠却如梦初醒一般，手忙脚乱地将封套上的火焰扑灭，顿时扬起满屋的纸灰。

那封信终究是没有烧完，方棠默默地拆了信，只见首句便写：念吾妻安，闻皇城天寒雪骤，疫病又起，望家中各安，汝与家母长嫂添衣御寒，并以花椒盐水泼洒府中，以防时疫。问吾妻安。

方棠发着愣读那信，一遍又一遍，看着栗延臻亲手在信头与笺尾两次问他安好。

他似乎能想象出对面咬着笔杆绞尽脑汁给他写信的样子，那字并说不上潇洒有形，却写得横平竖直，无比用心。

方棠伸手抚了抚边缘被烧焦的部分，忽然痴痴地笑了笑，将那家书妥帖收好，放进床头的木柜中。接着便转身走进书房，铺开一张信笺，墨玉镇纸压在笺尾，磨墨提笔。

€€€€府中安稳照旧，勿念，安好。方棠。

他写好回信，放入纸袋中以红泥封口，想了想，又在封套上写下一句二郎亲启。

方棠是要逗一逗栗延臻，叫他二郎，让他收到信之后呆一呆，最好吓得傻掉，然后连夜回信问他是不是受了什么刺激。

烽火连天中的一纸家书，方棠足足磨了半块上好的徽州墨，几月下来，写得最顺手的便是二郎亲启这四个字。

然而栗延臻似乎对这个称呼并没有什么特别的反应，方棠写了许久，见对方没有回应，递回的家书中没有一封提及此事，也不知道是从未注意到，还是不当回事。

方棠有些泄气，他在又一次收到家书写回信的时候，犹豫片刻，终究是没有写下二郎亲启，而是落笔栗延臻亲启。

似乎没什么区别，二郎也并非他一个人的二郎，还不如栗延臻叫来顺口。

几日后信差快马送信到府上，婵松取了信进来，见方棠又在饮酒作诗，便悄悄将信放下，退出去了。

方棠拿起那信，见外封上依旧写着方棠亲启，拆开后信头仍是一成不变的念吾妻安。

他顺着读下去，忽然愣住了，看到在信尾的落款，写的却是二郎问吾妻安。

方棠：……

五日后 边境关隘

闻修宁从信差手中接过家书，习惯性地低头看了一眼，顿时愣住，随即无奈地笑了几声。

只见那深色封套上，飘然落着四个字二郎亲启。

他将家书揣进怀里，朝着军帐走去：少将军，少夫人的家书到了€€€€！