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可耀灵帝设立下炼丹司不过五六年的时间，每日服用的丹药数量亦不算多，况且耀灵帝能够从危险重重的九子夺嫡之争中一路杀出来，提防之心更是比常人多。
听说耀灵帝安排了一个年龄与他相仿的试丹人，每次在炼丹司开炉后，都会让这位试丹人先服用，倘若平安无事，耀灵帝王才会服食下这批新出炉的丹药，整个过程可以说是缜密至极。
姜玉竹听到慕容神医的答复，她感到十分困惑。
莫非是她多虑了，或许只是巧合，才会让每次大皇子被太子揪住小辫子时，耀灵帝碰巧染上疾病，使得大皇子逢凶化吉？
还有昨夜五皇子在东宫与云嫔提起皇贵妃的把柄，又是什么事？
种种疑惑和偶然交错在一起，好似散乱在一起的线团，姜玉竹心中隐隐有种感觉，只要找到线头的一端，就能从杂乱的线团中找出最终的真相。
不过眼前当务之急，是要阻止大皇子前往雍州。
昨夜在章华殿，太子给皇贵妃献上的贺礼，正是靖西侯的首级。
詹灼邺自然不会和匈奴人勾结在一起，他谋划多年，终于收买下靖西侯身边的一个亲卫，又命手下兵马乔装成匈奴骑兵，里应外合攻破雍州军营，直取靖西的首级。
詹灼邺手下人马不会留下把柄，可若是大皇子被耀灵帝指派前往雍州，就保不齐会被他无中生有，况且雍州紧邻北凉，一旦大皇子得到雍州兵权，便能像以往的靖西侯一样，时刻掣肘北凉的玄月军。
就在姜玉竹和太子琢磨着如何阻止大皇子前去雍州时，京城贡院门口闹出一场不小的风波。
原是今年春闱科考上落榜的考生围拢在贡院外，这些人嚷嚷着科举存有舞弊行为，他们的答卷被人替换了，恳请大理寺的官员查明真相。
不过这些落榜考生被大理寺以寻衅滋事为由，尽数关押起来。
当这个消息传到太子府后，很快引起到姜玉竹的注意。
华庭书院是京城最负盛名的学府，姜玉竹在华庭书院受学三载，结识下不少有才华的学子，原以为在今年的春闱科举上，这些学子会崭露头角，可观那夜琼林宴上的等科进士，却多是世家大族子弟，鲜有姜玉竹认识的故人。
姜玉竹让太子调来中榜进士的答卷，她挑灯翻阅好几夜，果然发现了端倪。
在众多答卷中，其中有一份答卷脱颖而出，此人的文章针砭时弊，言辞犀利，一针见血指出朝中重臣兼任地方节度使的弊端，造成地方屯粮不积极，致使军粮不能自给的后果。
正是这独树一帜的答卷，让此人从万余名考生中大露头角，在殿试上被耀灵帝钦点为状元郎。
可姜玉竹却笃定这答卷的主人并非是琼林宴上那位状元郎。
这一日，姜玉竹与太子一起来到刑部的地牢。
刑部地牢分地号，人号和阎号三种监房，地号牢房主要关押酒后闹事的世家子弟，环境干净，甚至还有床榻被褥。人号牢房关押罪行较轻的犯人，有草席子可以睡，而阎号则关押着罪恶滔天的犯人，里面环境恶劣，终年不见天日。
阎号地牢里散发着阵阵恶臭，姜玉竹走在太子身后，用丝帕掩住口鼻。
负责领路的狱卒打开一间监房牢门，冲太子谄媚笑道：殿下身份尊贵，若想要提审此人，差奴才去办就好，何必亲自来这种污秽的地方。
詹灼邺淡淡道：今日之事，不可外传。
狱卒忙不迭点头，发誓定会把嘴紧闭严实了，同时提醒道：此人是个硬骨头，跟他一起抓来的那个几个考生都认罪出去了，唯有他受过刑也不松口，愣是从人号房打进阎号房。
姜玉竹收起遮挡在口鼻上的丝帕，她缓缓走向缩在角落里的男子，蹲下身仔细打量。
男子披头散发，囚服上布满血迹，脸上也全是脏泥，他双眸紧闭，靠在冰凉的墙壁上一声不吭，仿若是睡着了。
姜玉竹没想到男子竟会如此狼狈，她蹙起剑眉，轻声道：鹤隐兄，你还好吗？
男子猛然睁开眼，一对微微上扬的丹凤眼虽然布满了血丝，却是极为有神。
姜墨竹....你来这里做什么？
男子语气充满了戒备，甚至在看清来者时，忍不住露出厌恶的神情，往后缩了缩身子，仿若她才是污手垢面，浑身散发着臭气的人。
对于男子流露出的反映，姜玉竹倒是没有觉得意外。
在华庭书院里，姜玉竹谨记自己是女儿身，始终低调行事，不显露出才华，可因她不够硬朗的外观，仍惹到一些人不喜。
除了有断袖之癖的蒋世子处处刁难她，还有另一位学子同样看她不顺眼，此人就是眼前模样狼狈的鹤隐。', '。')