7月4日上午10时，美国航空航天局的探路者宇宙飞船在经过7个月共39亿公里的太空航行后，以每小时23公里的速度，平安地降落在火星的阿瑞斯平原上，开始了人类对火星的构成以及是否存在生命、文明和飞碟等问题的新一轮研究。
由于火星巨大的引力，探路者号在进入火星表面稀薄的大气层时，以1600公里的高速度冲向火星地面，整个飞船因大气的剧烈摩擦变成了一个红色发光的物体。当它接近火星地面时，探路者号启动自动控制装置，减速伞自动脱落，以免飞船着陆后影响一笆船船体展开。在离火星表面还有1公里时，包裹在宇宙飞船周围的气囊随即充满气体，在一种特别的保护伞的保护下，重达570公斤的探路者飞船以23公里的时速着陆在火星表面松软的尘土上。
据获得的资料显示：探路者号飞船刚着地时，巨大的冲力在气囊的反弹作用下将飞船弹到50公尺的高空，又经过两次猛烈地碰撞和弹跳后，探路者号终于在火星地面上安全着陆。
整个着陆过程完成得相当漂亮。
美国总统克林顿闻讯发表讲话，祝贺探路者号飞船在火星成功着陆，并宣称这是宇宙探测新时代的开端。
同时，美国政府还决定，在未来10年里，美国每隔26个月就会有两个火星探险行动：一个是发射火星登陆飞船；另一个是发射环绕火星飞行的飞船，以最后确定火星是否有生命、文明及其飞碟的存在。
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