小地方的读书人想出头，太难了。
咦，这不是子归兄和有嘉兄？
秦放鹤正出神，就听斜对过一道熟悉的嗓音响起，转身一瞧，正是之前曾在红叶寺见过的康宏和杜文彬几人。
齐振业对康宏的印象也不错。
当日红叶寺一别之后，他们又先后遇到过几波举人，其中相当一部分一听说他只是秀才身份，就恨不得当场往脸上大写一个蔑视。
但康宏没有。
哪怕他心里不是这么想的，但面儿上却一直都能做到一视同仁，就很难让人讨厌。
两拨人凑到一处，在书肆门外相互见礼，秦放鹤问他什么时候到的。
康宏笑道：我们走官道，到底快些，五日前就到了，如今便住在湖广会馆。
像是湖广、江浙、安徽、山西等地，多出大商人，这些人在外极团结，往往在要塞城市主动出资兴建会馆，平时做本乡商人集会、落脚之所，应考时也接待考生。
实力雄厚的，还能按节令给自家有功名的后生们发钱！
他们往往与地方官府有瓜葛，能替在外地遇到难处的本乡人打点一切……
故而而这些地方出身的文人、官员和商户之间的关系、阶级敌对意识，也比其他地区要缓和许多。
此举有利有弊，好处是增强凝聚力，劲儿往一处使，也在一定程度上替朝廷分忧；坏处则是必然提前抱团，后期也容易官商勾结，牵动大案。
略略寒暄两句，康宏看向孔姿清，不知这位仁兄……
他见对方容颜俊美，装扮不俗，便已猜到出身不凡，可听了秦放鹤的介绍后，还是略略吃了一惊。
竟是孔氏后人。
如今孔氏在朝中的掌控力大幅下降，远不如前，然瘦死的骆驼比马大，到底有香火情在，怠慢不得。
鼎鼎大名，如雷贯耳。康宏带头见礼，后面的杜文彬等人也都跟上，孔姿清也还了一礼。
无疑兄莫要以为我等是说奉承话，见孔姿清脸上没什么波动，也没有像常人那样谦虚几句，康宏便笑道，确实曾拜读过大作，实在是好得不得了……
秦放鹤明白他们的意思，笑道：莫要误会，他就是这个性子，生性不爱笑。
这是实话，孔姿清在面对朋友和陌生人时态度截然不同，完全判若两孔。
众人听了，不管真信假信，都是恍然大悟。
无疑兄也是来应试的么？杜文彬很自来熟地问道。
孔姿清是上一届中举，时间充裕，汇成的选本他们也看过，当时便觉文采斐然，读来唇齿留香。
本以为以对方的才学和家世，必然要立刻赴会试的，后来见金榜无名，众人心里还嘀咕来着：落榜了？不应该啊。
若不是，那么便是他未曾赴试，却又对己方不利。
孔姿清嗯了声，然后就没了。
杜文彬都顾不上他的冷淡，微微侧脸跟康宏迅速交换个眼神，都觉得有些不妙。
京城有几家官方印书局，里面汇聚了全国各地的举人选本，前几天他们到了之后，也去买来看，然后就陆续发现了秦放鹤的文章。
回想起在红叶寺的经过，当时众
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