若要保护眼前这些百姓，他便不能只是游侠，还要是——
严从铮缓缓从斜襟衣领中掏出一物，递到头领面前。
严从铮，字戍楼，陛下亲赐四品中大夫。这是官凭，你拿去给尹刺史看吧。
头领手中的刀掉在地上。
他呆呆地看着严从铮递上来的官凭，大张着嘴不知该怎么办，半晌才双手取过，仔细看着上面的字。虽然识字不多，却也认出了那上面中书的印鉴。
守军头领脸色惨白双腿颤抖清醒过来。
他扑通一声跪下，高举官凭，连连磕头。
卑职有眼不识泰山，请大人饶恕，大人饶恕！
去吧。严从铮冷声道。
头领还没站稳身子，便往城门内跑，跑了两步想起自己有马，他转回身，对严从铮点头哈腰地再次道歉，才爬上马，一溜烟往城内去了。
围观百姓这才知道严从铮不是游侠，是正儿八经的四品官员。
他们兴高采烈，觉得这下总算得救。
不过半个时辰后，等待他们的是一瓢冷水。
云州刺史尹世才站在城墙上，向翘首等待的百姓望过来。
严大人，别来无恙？他站在垛口，小心向远处张望，顺便解释城门为什么仍旧关闭。
虽然为官多年，但尹世才只在进京述职，拜访严廉送礼时，同严从铮见过一面。
那时严家有多声势显赫，此时就有多衰败凄惨。
面对衰败凄惨的人，他实在不必违反原则。
本官真的不能开门啊，万一混进来奸细，我们辛辛苦苦守城，结果奸细趁守军疲累不察，把城门打开，可就完了。
他挥了挥手中的官凭：不过严大人您，可以进来。
严从铮的脸色逐渐僵硬，但他还是耐心劝说尹世才。
尹刺史可以让这些百姓进城，单独找一处地方看押。等突厥退去后，再放出来。这里有急于归家的人，也有进城诊病的人，耽误不得。
严从铮中气十足，声音传出很远，让人心神安定。
然而尹世才觉得，他能放严从铮进来，已经是看在同僚的情谊上了。但他不能把话说得太难听，只好又道：本官只能为严大人作保，请严大人进城吧。
此时扩宽壕沟的兵士已经干完活儿，又放了许多荆棘在城墙下，再陆续退入城池。
城外便只剩下手无寸铁、无人守护的百姓。
严从铮只好扬声道：那么，本官便以四品中大夫的身份，为这些百姓做保。
尹世才在城墙上张了张嘴，看向远处。
他已隐约听到突厥人的厮杀，不出一个时辰，那些人或许便突破长城防线，攻到云州来了
绝对不能开城门，说不定这附近，就混着突厥人。
四品中大夫？他说话终于不客气起来，严大人你不会不知道，那是个散官吧？
散官，没有实际职务，没有实权，也没有属地。
无职无权，也配在他这个刺史面前，为人作保？
你——严从铮上前几步，手按利剑，狠狠盯着城墙上的人。
你什么？尹世才朝墙下重重吐了一口口水，你们严氏悖德谋逆、欺辱圣上，圣上能原谅你，给你个散官吃俸禄，我不能！我还要守着云州城，跟突厥人决一死战！你来做什么？添乱吗？
四周的百姓窃窃私语，严从铮如坠冰窟。
他并未觉得屈辱，因为尹世才说的都是真的。
他只是想起很久之前，李策同叶娇吵架，他向叶娇表白被拒。后来李策来了，在酒楼中，李策坦诚地说他的指挥使官职太小。
那个时候，严从铮不屑道：我的梦想是离开京都，去江湖饮酒作诗、行侠仗义。
李策没有奚落嘲笑他，而是缓缓道：你问过她吗？她的梦想，是以一己之力，守护安国公府。
这个世道，若想守护足够多的人，区区一个左威卫指挥使，远远不够。
一个四品文散官，也不够。
严从铮抬头看着高大坚硬的城墙，瞬时间觉得自己无比渺小。
权力真是可怕又复杂的东西，能腐蚀人心，也能守护九州。
严从铮那个一直在心中坚信和追求的东西，顷刻间轰然倒塌。
饮酒作诗、行侠仗义的自由，真的是自由吗？
真的是他一直以来，渴望拥有、可以为此放弃一切的自由吗？
如果是的话，他现在就可以抛下这些百姓，离开云州。
……
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