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夜色渐凉。
范嬷嬷给沈夫人宽衣梳头，象牙梳穿过一缕一缕的发，动作又轻柔又仔细，瞅见一根亮白的发丝，不着痕迹地拔去。范嬷嬷是老嬷嬷了，以前在宫里的尚宫局受过教导，对老宫妃的白发特别有一套，拔下来时保证宫妃无法察觉。宫里的女人最怕年华逝去，红颜枯骨。范嬷嬷将白发丝缠在尾指，没入袖中。
别藏了，我瞧见了。沈夫人道。
范嬷嬷一顿，不由笑道：夫人火眼金睛，是老奴失策了。
沈夫人嗔笑道：不是你手慢，你跟我这么多年，我哪里会不知道你的心思。每当我有了白发，你眼神便不对。我一看一个准。
范嬷嬷说：夫人今夜似乎特别高兴？
沈夫人望着镜里的自己，皮肤光泽不再，再名贵再仔细的保养也耐不住岁月的摧残，留下一道一道的细痕。当年的永平第一美人风华不再，已是半老徐娘了。
再心高气傲也有气歇的一日。
出嫁从夫，夫死从子。
丈夫无法依靠，她只剩儿子了。
她叹道：哪里是高兴？不过是认命罢了。
范嬷嬷跟着叹息。
此时，沈夫人又道：前些时日周家三夫人送来的那几匹宫缎搁哪儿了？范嬷嬷说道：都搁在库房里了。沈夫人道：明日我去清辉楼时，一并带去。
范嬷嬷诧异道：夫人是要送给那位殷姑娘？
沈夫人说：今日我算是看清儿子的态度了，原以为不过是娶来通房的，今日看来不然。
范嬷嬷更是诧异，道：那……那样的身份，又岂能配得上我们沈家？
沈夫人摇首，道：是配不上，可儿子喜欢。他说了事在人为，必定是说到做到。我们母子本就有隔阂，且我一直盼着他娶妻，如今想来，娶谁又有什么区别？即便是娶个天家公主，于沈家而言，面上有光，可于我而言，里子的心酸又有谁知道？倒不如助他一臂之力，助他娶了心上人。
而这甜头，沈夫人已经尝到了。
莫说是个抛头露脸的殷氏，即便是个街边乞讨的孤女，只要儿子欢喜，只要儿子愿意亲近自己，她一样同意！
沈夫人似是想起什么，呢喃道：难怪了，前些年总爱往绥州跑，原来是这个缘由。她无奈地道：都言英雄难过美人关，我那儿子面冷心冷，没想到还是过不了这一关。以前老觉得儿子缺了几分烟火气，现在有了。
想通了这一茬，沈夫人又频频点头。
难怪对李家的婚事不上心，原来李蓉不过是个幌子，他能做到这份上，看来确确实实是上心了。
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宫中锦缎，胭脂水粉，金钗步摇，前朝墨宝，六州香扇……阿殷数了数，木箱子里堆得满当当的，随便拎一样出来都是价值不菲。
她侧头看着身边的人，问：你和你母亲说了？
沈长堂道：应该是那一日你在苏府时，母亲看出了端倪，前阵子一直在试探我。
阿殷道：你被试探出来了？她睁大眼，一副不敢置信的模样，说道：这世间居然还有人能试探沈侯爷？果真姜还是老的辣！你如何跟沈夫人说的？沈夫人又是如何试探的？
她的脸上写满了好奇。
沈长堂一脸宠溺地与她一一道来。阿殷听了，很是失望，道：这哪儿叫试探呀，沈侯爷您分明是故意表现出来的吧？如今沈夫人肯定是知道了，怪不得隔三差五便给我送东西，看我的眼神也格外和蔼。我还以为是我在清辉楼授课时的模样与学识打动了沈夫人呢，原来最后还是因为你。
沈长堂抱着她，问：多少人羡慕不来有个讨好自己的婆婆，你这倒是嫌弃了？
阿殷说：不是嫌弃。
她倾前身子圈住沈长堂的脖颈，说道：是心疼明穆。
沈长堂的眼神慢慢变得温柔：用过去的伤痛换一个你，值得。
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得了沈长堂的肯定后，阿殷在清辉楼里见到沈夫人也不再觉得稀奇，依旧不卑不亢地应对。过了一阵子，阿殷忽然收到了苏家的邀请帖。
阿殷仔细地看了看，竟是月茗县主的那几位兄长。
她怎么想也想不到自己有朝一日能与月茗县主的几位兄长扯上关系。范好核见状，问道：大姑娘可要拒绝？若是拒绝的话，我出去婉拒了。
阿殷说道：不必。
范好核问：大姑娘，他们虽然打着请教核雕的名义，但我打听了，他们几位从来都不赏核雕的，定是打了其他主意。
阿殷沉吟道：月茗县主离开永平已有一月有余，他们要秋后算账的话也不该是现在，且有苏将军在，他们也不敢乱来。他们敢下帖，我便敢应约。
话是这么说，实则阿殷想得更深。
虽说如今与沈长堂没有成婚，但现下连沈夫人都认可她了，她进沈家也是迟早的事。而苏家是沈家的亲戚，是沈夫人的娘家，苏将军也并非不讲理之人。
阿殷吩咐道：转告几位郎君，届时我准时赴约，以清辉楼东家的身份。
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赴约的那一日，正好是八月底。
酷暑早已离开永平，几片发黄的叶儿随着初秋的风在地上打着转儿。
一辆马车缓缓驶入苏府。</p> ', ' ')